Ralph Eleaser Whiteside Earl
Ralph Eleaser Whiteside Earl (* zwischen 1785 und 1788 in New York City; † 16. September 1838 in Nashville, Tennessee) war ein US-amerikanischer Porträtmaler und Museumsgründer, der vor allem als „Hofmaler“ vom siebten amerikanischen Präsidenten Andrew Jackson bekannt wurde.[1]
Leben
Ralph Eleaser Whiteside Earl entstammte einer wohlhabenden Farmerfamilie und erlernte die Porträtmalerei durch das Studium der Werke anderer Maler. Auch sein jüngerer Bruder James Earl (1761–1796) war als Maler tätig. 1774 ließ sich Ralph Earl in New Haven nieder, wo er drei Jahre lang Porträts malte und seine Cousine Sarah Gates heiratete. Aus dieser Zeit stammen unter anderem das Porträt von Roger Sherman sowie weitere Werke. Zu Beginn des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges arbeitete er gemeinsam mit dem Kupferstecher Amos Doolittle an Darstellungen der Schlachten von Lexington und Concord. Während Doolittle Radierungen anfertigte, malte Earl großformatige Ölgemälde mit Landschafts- und Genreszenen.[2]
Ralph E. W. Earl war ein Loyalist, der 1778 als Diener des britischen Offiziers John Money getarnt nach England floh. Er ließ seine Familie zurück und ließ sich zunächst in Norwich und später in London nieder. Dort wurde er Schüler von Benjamin West und stellte zwischen 1783 und 1785 mehrere Porträts in der Royal Academy aus. Insgesamt entstanden in England etwa zwei Dutzend Bildnisse. 1785 kehrte Earl mit seiner zweiten Frau Ann Whiteside in die Vereinigten Staaten zurück. 1786 geriet er in New York City wegen Schulden in Haft. Während dieser Zeit wurde er von der „Society for the Relief of Distressed Debtors“ unterstützt, deren Mitglieder ihm Porträtaufträge erteilten. 1788 wurde er freigelassen und ließ sich in Connecticut nieder.[2]
In den folgenden Jahren erhielt Earl Aufträge von einflussreichen Familien in Connecticut, darunter die Boardmans und die Taylors aus New Milford, die Wolcotts aus Litchfield sowie die Ellsworths aus Hartford. Auf seinen Porträts sind die Dargestellten häufig in detailliert dargestellten häuslichen Interieurs oder vor Landschaften ihrer Heimatorte zu sehen. Ein bekanntes Beispiel ist das Doppelporträt von Oliver und Abigail Ellsworth. In den 1790er-Jahren arbeitete Earl auch auf Long Island, in New York City, Massachusetts und Vermont. Seine großformatigen, farbintensiven Porträts beeinflussten zeitgenössische Künstler wie Joseph Steward und Reuben Moulthrop. Neben Bildnissen schuf er auch Landschaftsdarstellungen, darunter Ansichten von Wohnsitzen seiner Auftraggeber sowie ein Panorama der Niagarafälle. Spätere Landschaftsbilder zeigen einen stilistischen Qualitätsverlust, der teilweise auf seinen Alkoholmissbrauch zurückgeführt wird. Ralph Earl starb im Jahr 1838 in Nashville, Tennessee, an den Folgen seines Alkoholismus.[2]
Werk
Ralph E. W. Earl gilt als der erste professionelle Künstler Tennessees und als einer der bedeutendsten amerikanischen Porträtmaler des späten 18. Jahrhunderts. Ab 1817 spezialisierte er sich auf die Darstellung militärischer Persönlichkeiten in Porträts, darunter Andrew Jackson, John R. Coffee und William Carroll. Allein im Jahr 1817 erhielt Earl 86 Porträtaufträge und ein bedeutendes Honorar. Die Porträts von Earl sind vor allem durch die Betonung von Kleidung und Charakter der Dargestellten geprägt, weniger durch aufwendige Hintergründe. Seine Arbeiten von Andrew Jackson dienten der politischen Inszenierung und Imageförderung. So wird Jackson als Entscheidungsträger und Nationalheld dargestellt, häufig in Uniform mit Insignien und in militärischer Umgebung. Mit besonderer Sorgfalt porträtierte er auch Jacksons Ehefrau Rachel Donelson Jackson. Viele dieser Porträts wurden in öffentlichen Gebäuden und im Weißen Haus ausgestellt.
Neben der Malerei engagierte sich Earl in Nashville für die Museums- und Bildungskultur. So gründete er 1817 das „Nashville Museum“ nach dem Vorbild von Charles Willson Peale und dessen Museumsgründung in Philadelphia. In Ralph Earls Museum wurden naturwissenschaftliche und archäologische Sammlungen sowie Kunstwerke gezeigt und die Kulturbildung in der Region gefördert. Er führte archäologische Grabungen durch und gründete 1820 die „Tennessee Antiquarian Society“.[2] Diese Gründung ist der Ursprung des heutigen Tennessee State Museums.
Werke (Auswahl)
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Ralph E. W. Earl: Roger Sherman (um 1775). Yale University Art Gallery -
Ralph E. W. Earl: William Carpenter (1779). Worcester Art Museum -
Ralph E. W. Earl: Elijah Boardman (1789). Metropolitan Museum of Art -
Ralph E. W. Earl: David Baldwin (1790). High Museum of Art, Atlanta, Georgia -
Ralph E. W. Earl: Uriah Tracy (1790). Litchfield Historical Society, Litchfield, CT -
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Ralph E. W. Earl: View of Bennington (1798). Bennington Museum – Die im Vordergrund sitzende Figur ist das einzige bekannte Selbstporträt von Ralph Earl. -
Ralph E. W. Earl: Looking East from Denny Hill (1800). Worcester Art Museum -
Ralph E. W. Earl: Family Portrait (1804). National Gallery of Art, Washington D. C. -
Ralph E. W. Earl: Sara Lewis King Claiborne (um 1825). Colonial Williamsburg Foundation -
Ralph E. W. Earl: Andrew Jackson astride Sam Patch (um 1833). Andrew Jackson Foundation
Literatur
- William J. Kimball: Ralph E. W. Earl and the imaging of the Jacksonian era. University of Iowa, Iowa City, Dissertation, 2009.
- Susan Pringle Frost: Court Painter of Andrew Jackson – Ralph E.W. Earl, Portraitist. South Carolina Historical and Genealogical Magazine, Charleston, 1928.
- Emmanuel Bénézit: Dictionary of artists. Band 5: Dyck – Gémignani. Paris, 2006.
- James Flexner: The Light of Distant Skies, New York 1954.
- Peter Falk: Who Was Who in American Art, Madison 1999.
- Michael David Zellman: 300 Years of American Art, New York 1987.
