The Green Mile (Film)

Film
Titel	The Green Mile
Produktionsland	Vereinigte Staaten
Originalsprache	Englisch
Erscheinungsjahr	1999
Länge	189[1] Minuten
Altersfreigabe	FSK 12 JMK 14[2]
Stab
Regie	Frank Darabont
Drehbuch	Frank Darabont
Produktion	Frank Darabont David Valdes
Musik	Thomas Newman
Kamera	David Tattersall
Schnitt	Richard Francis-Bruce
→ Besetzung und Synchronisation →

The Green Mile ist eine 1999 erschienene Literaturverfilmung von Stephen Kings gleichnamiger Romanreihe. Frank Darabont drehte den für vier Oscars nominierten Film nach seinem eigenen Drehbuch mit Tom Hanks und Michael Clarke Duncan in den Hauptrollen. Der Film startete am 10. Februar 2000 in den deutschen Kinos.

In einem Altersheim in Louisiana im Jahr 1998 beginnt der Pensionist Paul Edgecomb beim gemeinschaftlichen Fernsehen plötzlich zu weinen, als Fred Astaire im Film Ich tanz’ mich in dein Herz hinein das Lied Cheek to Cheek singt. Seiner teilnahmsvollen Wohngenossin und Freundin Elaine erzählt Paul, warum ihn dieser Film so berührt. Seine Erinnerungen gehen zurück in die 1930er Jahre. Zu dieser Zeit war Paul 44 Jahre alt und der Leiter des Todestraktes im Staatsgefängnis Cold Mountain, Louisiana, welcher wegen der Farbe seines Linoleumbodens „die grüne Meile“ (the Green Mile) genannt wurde. Gemeinsam mit seinen Kollegen hatte Paul die Aufgabe, die zum Tode Verurteilten zu bewachen und ihre Hinrichtung auf dem elektrischen Stuhl zu vollziehen.

1935 wird mit John Coffey ein neuer Gefangener in den Todestrakt überstellt. Coffey ist ein rund zwei Meter großer, überaus muskulöser und mit Narben übersäter Afroamerikaner, der wegen Vergewaltigung und Mordes an zwei kleinen weißen Mädchen verurteilt worden ist. Er wirkt nicht sonderlich intelligent und spricht nur in kurzen und einfachen Sätzen. Jedoch zeigt sich schnell, dass seine angsteinflößende Erscheinung im krassen Gegensatz zu seinem wahren Charakter steht, denn er erweist sich als folgsamer, stets höflicher und überaus ängstlicher Insasse. Als der Psychopath William Wharton (genannt: „Wild Bill“) eingeliefert wird, warnt Coffey die Wärter vor ihm. Er hat, ohne ihn zu kennen, sofort dessen Hinterhältigkeit gespürt und erkannt, dass William Wharton die Wärter zu hintergehen versucht, was dieser dann auch tut.

Grundsätzlich sind die Aufseher ihren Gefangenen gegenüber respektvoll und vermeiden unnötige Gewalt oder Schikanen. Anders Aufseher Percy Wetmore: Er liebt es, Gefangene zu quälen, ist auch bei den anderen Wärtern unbeliebt und erpresst sie mit seinen Beziehungen (seine Tante ist die Gattin des Gouverneurs von Louisiana). Percy will sich auf eine besserbezahlte Stelle in einer psychiatrischen Anstalt versetzen lassen, jedoch nicht ohne vorher einmal das Kommando bei einer Hinrichtung geführt zu haben.

Als Coffey erkennt, dass Paul wegen einer Blasenentzündung starke Schmerzen hat, bittet er ihn darum, ihm helfen zu dürfen. Paul ist überrumpelt und lässt ihn gewähren. Tatsächlich kann Coffey ihn von der Krankheit mit übernatürlichen Kräften befreien. Er saugt gewissermaßen aus den Körpern von Menschen und Tieren alles Kranke und Schlechte als „böse Energie“ heraus und lässt sie anschließend als eine Art schwarzen Insektenschwarm wieder aus seinem Mund entweichen. Als Coffey die Maus „Mister Jingles“ – ein Maskottchen des Todeskandidaten Delacroix – sogar ins Leben zurückholt, nachdem Percy sie absichtlich zertreten hat, werden auch die anderen Wärter des Todestraktes Zeugen seiner Gabe.

Bei der Exekution von Delacroix wird Percy endlich das Kommando über die Hinrichtung gewährt, dies jedoch nur, weil er versprochen hat, sich anschließend versetzen zu lassen. Percy genießt es sichtlich, den Todeskandidaten Delacroix noch zusätzlich zu quälen. Er unterlässt es absichtlich, den Schwamm, der den elektrischen Strom in den Kopf des Delinquenten übertragen soll, zu befeuchten und bereitet Delacroix dadurch einen langsamen und qualvollen Tod durch Verbrennen.

Inzwischen gesteht der Gefängnisdirektor Moores Paul gegenüber, dass seine Frau Melinda Moores an einem inoperablen Hirntumor erkrankt ist. Paul und seine Kollegen sind überzeugt, dass Coffey die einzige Hilfe für die Frau ist, und schleusen ihn aus dem Gefängnis heraus. Um dies vor Percy geheim zu halten, stecken ihn die Wärter – vorgeblich als interne Strafe für Delacroix’ grausame Hinrichtung – in eine Zwangsjacke und sperren ihn in die hauseigene Gummizelle.

Auf dem Weg zum Ausgang kommt Coffey zufällig an der Zelle des Psychopathen William Wharton vorbei. Dieser ergreift ihn, sodass beide kurz körperlichen Kontakt haben; Coffey reagiert mit Abscheu, denn er hat mit der Berührung in dessen Seele sehen können und dort nur dunkelste Abgründe gesehen. Die Wärter bringen Coffey zum Haus des Gefängnisdirektors, wo Coffey dessen Frau Melinda tatsächlich heilen kann, wobei er jedoch diesmal die böse Energie in sich zurückbehält.

Nach der erfolgreichen Rückkehr ins Gefängnis wird Percy wieder befreit. Als er an Coffeys Zelle vorbeigeht, ergreift ihn dieser durch die Gitterstäbe und überträgt die bis jetzt zurückgehaltene böse Energie auf ihn, was Percy dazu bringt, den Gefangenen Wharton zu erschießen und in Katatonie zu verfallen. Daraufhin wird er in genau jene psychiatrische Anstalt eingewiesen, in die er sich auf Druck seiner verärgerten Kollegen hat versetzen lassen wollen, jedoch nun als Patient statt als Wärter.

Coffey erklärt Paul, dass er damit „die bösen Männer bestraft“ habe. Er nimmt Pauls Hand und zeigt ihm mittels seiner telepathischen Gabe, dass der erschossene Psychopath Wharton in Wahrheit der Vergewaltiger und Mörder der beiden kleinen Mädchen ist. Coffey hatte sie damals nur gefunden und erfolglos versucht, die Mädchen wieder ins Leben zurückzuholen. Sie waren aber schon zu lange tot, als er sie fand, so dass er sie nicht wiederbeleben konnte. Der vom Sheriff und vom Vater der Mädchen angeführte Suchtrupp hatte ihn später mit den beiden Leichen im Arm verzweifelt weinend aufgefunden. Da niemand etwas über seine Gabe wusste, niemand ihn kannte und es keine anderen Verdächtigen gab, wurde er irrtümlich für den Mörder gehalten, festgenommen und verurteilt.

Paul ist zutiefst verzweifelt, als er diese Wahrheit erkennen muss. Da er sich als streng gläubiger Christ fragt, wie er vor dem Jüngsten Gericht bestehen soll, wenn er „eines von Gottes wahren Wundern“ umgebracht hat, macht er Coffey das Angebot, ihn einfach eigenmächtig freizulassen, doch dieser lehnt ab. Coffey, der offenbar stets einsam und allein unterwegs war und selbst nicht weiß, wie alt er ist oder woher er kommt, sehnt sich nach dem Tode, da er all das Leid und den Schmerz auf der Welt sowie den Umgang der Menschen miteinander nicht mehr ertragen kann. Die Wärter fühlen sich inzwischen alle schuldig und erfüllen Coffey den Wunsch, eine nächtliche „Flimmervorführung“ im Hinrichtungsraum anzuschauen, da er zeitlebens noch nie einen Film gesehen hat. Gezeigt wird der neueste Fred-Astaire-Streifen Ich tanz’ mich in dein Herz hinein mit dem berühmten Lied Cheek to Cheek. Am Tage darauf wird Coffeys Todesurteil vollstreckt. Allen Wärtern stehen die Tränen in den Augen, als Coffey stirbt. Dies ist die letzte Hinrichtung für Paul, denn er und sein Kollege Brutus Howell ersuchen unmittelbar danach um Versetzung in eine Besserungsanstalt für Jugendliche.

Paul und die von Coffey einst reanimierte Maus Mr. Jingles führen ein unnatürlich langes und gesundes Leben, was Paul auf die Heilung durch Coffey zurückführt. Er ist bereits 108 Jahre alt und Mr. Jingles über 60 Jahre, was 30-mal so lang wie die natürliche Lebensspanne einer Maus ist. Paul sieht sein langes Leben inzwischen als Strafe, aber auch als Sühne an, da er den Tod aller seiner geliebten Mitmenschen, im Film letztlich auch den seiner Altersfreundin Elaine, miterleben muss. Inzwischen sehnt sich nun auch Paul nach dem Tode, vermutet aber, dass er noch weit davon entfernt ist. In der letzten Einstellung vor dem Abspann sieht man die inzwischen uralte, geschwächte und ergraute Maus „Mr. Jingles“ in ihrer Behausung, einer mit Watte ausgepolsterten Zigarrenschachtel, liegen, während Pauls Stimme aus dem Off sich fragt: „Wenn er einer Maus ein so langes Leben schenken konnte, wie viel länger habe dann ich?“

Nach Forrest Gump (1994) und Apollo 13 (1995) trifft Tom Hanks in diesem Film zum dritten Mal auf seinen Schauspielkollegen Gary Sinise. Mit Barry Pepper spielte Hanks bereits in Der Soldat James Ryan (1998). Der Darsteller von John Coffey, Michael Clarke Duncan, war mit 1,96 m nicht bedeutend größer als die Darsteller Hanks (1,85 m), David Morse (1,93 m) und sogar kleiner als James Cromwell (2,01 m). Unter anderem wurden verschiedene Kamerawinkel genutzt, um die Illusion von Coffey als Riesen zu erzeugen.

Quelle	Bewertung
Rotten Tomatoes (Tomatometer)	79 %[4]
Metacritic (Metascore)	61/100[5]
Prädikat der FBW	wertvoll[6]
AllMovie	[7]
CinemaScore	A[8]
James Berardinelli	[9]
Roger Ebert	[10]

The Green Mile erhielt ein gutes Presseecho, was sich auch in den Auswertungen US-amerikanischer Aggregatoren widerspiegelt. So erfasst Rotten Tomatoes überwiegend positive Besprechungen und ordnet den Film damit als „Verbrieft Frisch“ ein.^[4] Laut Metacritic fallen die Bewertungen im Mittel „Grundsätzlich Wohlwollend“ aus.^[5]

Auch das Publikum war sehr angetan. So vergaben US-Kinobesucher einen CinemaScore von A entsprechend der deutschen Schulnote 1.^[8] Außerdem setzen die Nutzer der Filmdatenbank IMDb The Green Mile auf Platz 26 ihrer Top 250 beliebtesten Filme, während Darabonts vorhergehende Stephen-King-Verfilmung Die Verurteilten dort den ersten Platz besetzt.^[11]

Die Altersfreigaben sind bei diesem Film von Land zu Land sehr verschieden. So ist er in Deutschland ab 12 Jahren, in den USA ab 17 und in Großbritannien beispielsweise erst ab 18 Jahren freigegeben.

Des Weiteren wurde der Film bei den folgenden Auszeichnungen berücksichtigt:

Über die Lautsprecher im Altenheim spielt zur Beruhigung die Charmaine von Mantovani. Dieses Stück hört man auch im Sanatorium von Einer flog über das Kuckucksnest.

• Stephen King: The Green Mile. Heyne Verlag, München 2011, ISBN 978-3-453-43584-1.

• The Green Mile bei IMDb
• The Green Mile in der Online-Filmdatenbank
• Informationen zum Film auf stephen-king.de
• Vergleich der Schnittfassungen RTL 2 Nachmittag – FSK 12 von The Green Mile bei Schnittberichte.com

1. ↑ The Green Mile. Internet Movie Database, abgerufen am 12. Januar 2016. 
2. ↑ Alterskennzeichnung für The Green Mile. Jugendmedien­kommission.
3. ↑ The Green Mile. In: Deutsche Synchronkartei. Abgerufen am 19. September 2015. 
4. ↑ ^{a b} The Green Mile. In: Rotten Tomatoes. Fandango, abgerufen am 29. November 2022 (englisch, aggregiert aus 136 Kritiken). 
5. ↑ ^{a b} The Green Mile. In: Metacritic. Abgerufen am 16. Juni 2025 (englisch, aggregiert aus 36 Kritiken). 
6. ↑ The Green Mile auf fbw-filmbewertung.com
7. ↑ Jason Clark: Kritik zu The Green Mile (Memento vom 14. Mai 2019 im Internet Archive) bei AllMovie (englisch)
8. ↑ ^{a b} Archiv (Memento vom 9. August 2019 im Internet Archive) bei CinemaScore
9. ↑ James Berardinelli: Review. In: Reelviews. 1999, abgerufen am 5. Mai 2025 (englisch). 
10. ↑ Roger Ebert Review (englisch)
11. ↑ Top 250 Movies. IMDb, abgerufen am 5. Mai 2025.