Maxine Miles

Maxine Forbes-Robertson im Alter von neun Jahren, Zeichnung von Frederic Yates

Maxine Frances Mary „Blossom“ Miles, geborene Forbes-Robertson, zwischenzeitlich verheiratete Freeman-Thomas (* 22. September 1901 in Blackheath, London; † 6. April 1984 in Worthing, Sussex) war eine englisch-britische Luftfahrtingenieurin, Socialite und Geschäftsfrau. In den 1920er Jahren begann sie sich für die Luftfahrt zu interessieren und heiratete in zweiter Ehe ihren Fluglehrer Frederick George Miles. Gemeinsam bauten sie Miles Aircraft auf, wo sie als Zeichnerin und Flugzeugkonstrukteurin tätig war.

Leben

Miles wurde als Tochter des Theaterschauspielers und Hamlet-Darstellers Johnston Forbes-Robertson und der US-amerikanischen Theater- und Filmschauspielerin Gertrude Elliott geboren. Sie hatte drei Schwestern, Jean, Chloe und Diana. Die Familie gehörte zum Zentrum der Londoner Gesellschaft. Miles verbrachte ihre frühen Jahre mit der Familie in einem Flügel von Hartsbourne Manor, dem Wohnsitz ihrer Tante Maxine Elliott.[1][2] Das Haus, ehemals der Familiensitz des Vize-Admirals Thomas Boulden Thompson, ist heute ein privater Golfclub. Das Hauptwohnhaus der Familie Forbes-Robertson befand sich am 22 Bedford Square im Londoner Stadtteil Bloomsbury.

Eine privilegierte, aber bodenständige Erziehung sorgte dafür, dass „Blossom“, wie sie in ihrer Familie genannt wurde, ihre intellektuellen, sportlichen und künstlerischen Fähigkeiten voll entfalten konnte. Das Theater war ihr nicht fremd, und gelegentlich trat sie mit Mitgliedern ihrer Familie auf Londoner Bühnen auf.[3]

Miles hatte ein fehlendes Auge.[4] Sie wurde 1919 mit ihrer Zeitgenossin von Barbara Cartland als Debütantin eingeführt. Cartland soll später dazu gesagt haben: „Ich glaube, wenn man einmal etwas Unangenehmes weiß, kann man es nicht mehr auslöschen. Deshalb habe ich, als ich meine Kinder bekam, keine anzüglichen Romane gelesen – denn Blossom Forbes-Robertson, die 1919 mit mir in die Gesellschaft eingeführt wurde, wurde mit einer leeren Augenhöhle geboren, nachdem ihre Mutter während der Schwangerschaft die Rolle einer einäugigen Frau gespielt hatte. Also habe ich einfach versucht, schöne Gedanken zu denken.“ Zusammen mit Diana Cooper und Elsa Maxwell bewegte sie sich im Umkreis der Bright Young Things und organisierte Partys in ganz London.

Miles heiratete am 8. Oktober 1924 Captain Hon. Inigo Freeman-Thomas, später der 2. Marquess of Willingdon. Miles Tante Maxine Elliott schenkte ihr bei der Bekanntgabe ihrer Hochzeit eine Mitgift in Höhe von 500.000 US-Dollar, und das Paar lebte eine Zeit lang in Elliotts Haus im Regent’s Park.[5]

1930 traten beide Ehepartner dem Southern Aero Club von Cecil Pashley am Flugplatz Shoreham bei.[6][7] Ihr Fluglehrer war Frederick George Miles,[6] für dessen Unternehmen Freeman-Thomas auch Finanzier war. Im Februar 1931 ließ das Ehepaar am Flugplatz Shoreham einen Tiefdecker bauen.[8] Sie planten, nach Indien zu fliegen, wo Freeman-Thomas' Vater zum Generalgouverneur und Vizekönig von Indien ernannt worden war. Am 7. Dezember 1931 berichtete die New York Times, dass Freeman-Thomas die Scheidung von seiner Frau beantragt habe.[9] Freeman-Thomas benannte den Fluglehrer Frederick George Miles als Mitbeklagten neben seiner Frau in einer Klage ohne Verteidigung und erhielt ein vorläufiges Scheidungsurteil,[10] die endgültige Scheidung erfolgte 1932. Frederick George Miles gab seine Anteile am Flugplatz auf und flog mit seinem Flugzeug nach Südafrika, um der Situation zu entkommen und über seine Lage nachzudenken; kehrte aber bald zurück. Am 6. August 1932 heirateten Maxine und Frederick George Miles im Standesamt von Holborn.[11]

Das Ehepaar Miles hatte zwei Kinder, Jeremy (* 1933) und Mary Susannah (* 1939).[6][11] Das Paar bewohnte ein im zeitgenössischen modernen Stil gestaltetes Haus, Lands' End in Twyford, Berkshire.[6]

Miles erwarb ihr Flugzertifikat (Royal Aero Club-Zertifikat 9585) durch ihre Mitgliedschaft im Southern Aero Club. Eines der ersten Flugzeuge, das sie besaß, war eine De Havilland DH.60 Cirrus Moth mit der Registrierung G-EBZG aus dem Jahr 1928, die nach einer Beschädigung bei der Landung in Shoreham an Southern Aircraft Ltd verkauft und umgebaut wurde; sie erhielt dann den Namen „Jemimah“.[12]

Miles war Direktorin der Phillip and Powis Aircraft Ltd. und später, als dieses Unternehmen von ihrem Ehemann und ihrem Schwager gekauft wurde, Aktionärin der Miles Aircraft Ltd. Innerhalb des Unternehmens war Miles als Zeichnerin tätig und kümmerte sich außerdem um die sozialen und wohlfahrtsbezogenen Belange des schnell wachsenden Unternehmens. 1943 wurde unter ihrer Leitung die Miles Aeronautical Technical School eröffnet.[13]

Von den Flugzeugen, an deren Konstruktion Miles mitwirkte, ist die Miles Sparrowhawk eines der bemerkenswertesten. Frederick George Miles beschloss, am King’s Cup Race 1935 teilzunehmen, und die Aufgabe, ein geeignetes Flugzeug zu bauen, fiel ihr zu, wofür sie nur acht Wochen Zeit hatte.[14] Da sie weder die Zeit noch die Einrichtungen hatte, um von Grund auf neu zu entwickeln, nahm sie eine Miles Hawk, verkürzte den Rumpf, verbesserte die Stromlinienform, reduzierte die Spannweite um 5 Fuß, verringerte die Höhe des Fahrwerks, versetzte die Beine nach außen und weg vom Propellerwindschatten und installierte schließlich zusätzliche Tanks ein, damit der 140 PS starke Gypsy Major-Motor die 953 Meilen lange Strecke mit nur einer einzigen Tankpause zurücklegen konnte.[12]

Miles war eine von fünf Kommissaren der Civil Air Guard, die im Juli 1938 gegründet wurde, um die Pilotenausbildung zu fördern und zu subventionieren. Die Organisation bildete sich um zivile Flugvereine herum und bot finanziell geförderten Unterricht im Austausch für eine Verpflichtung ehrenhalber an, dass die Mitglieder in Notfällen in der Royal Air Force Reserve dienen würden.[15][16]

1942 war sie Gastrednerin beim jährlichen Dinner der Women’s Engineering Society und sprach über „Frauen im Konstruktionsbüro“, basierend auf ihren persönlichen Erfahrungen in der Flugzeugtechnik und der Ausbildung anderer Frauen in diesem Bereich während des Zweiten Weltkriegs. Rund 700 Frauen bewarben sich um die ersten 16 Ausbildungsplätze bei Phillip and Powis Aircraft Ltd, die im Rahmen der Kriegsanstrengungen angeboten wurden. Gertrude Entwistle, Präsidentin der Women’s Engineering Society, erklärte, dass man „stolz darauf sei, Mrs. Miles als Mitglied zu haben. Sie hätte das Gefühl, dass die Gesellschaft ihr Ziel verfehlt hätte, wenn Mrs. Miles nicht Mitglied wäre“.[17]

Später entwarf Miles Kostüme für eine Wiederaufführung des Stücks Berkeley Square von John L. Balderston im Vaudeville Theatre in London.[6]

Miles starb 1984 im Alter von 82 Jahren in Worthing, Sussex.

Literatur

  • Jean M. Fostekew: Blossom: A biography of Mrs F.G. Miles. Cirrus Associates, Gillingham 1998, ISBN 978-0-9515598-6-4.
  • Don Lambert Brown: Miles Aircraft Since 1925. Putnam & Company Ltd., London 1970, ISBN 978-0-370-00127-2.
Commons: Maxine Blossom Miles – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Einzelnachweise

  1. ↑ The Manor House in all its guises. Hartsbourne Country Club, archiviert vom Original am 25. Oktober 2009; abgerufen am 10. September 2025.
  2. ↑ King Edward Smiles on Maxine Elliott; American Actress Admitted to the Circle of His Friends at Marienbad. Praised in English Press: Miss Elliott Called „Handsomest Woman of Her Generation“ –King Annoyed by Public Attention. In: The New York Times. 22. August 1909 (nytimes.com).
  3. ↑ Title Role of Viola Taken by Miss Jean. In: Ottawa Citizen. 11. Juni 1927 (google.com).
  4. ↑ Jean M. Fostekew: Blossom: A biography of Mrs F.G. Miles. Cirrus Associates, Gillingham 1998, ISBN 978-0-9515598-6-4.
  5. ↑ Maxine Elliott Gives Niece $500,000 Dowry. In: Providence News. 26. Juli 1924 (google.com).
  6. ↑ a b c d e (Maxine) Blossom Miles. In: Grace’s Guide To British Industrial History. Grace’s Guide Ltd, 27. März 2013, abgerufen am 10. September 2025.
  7. ↑ Southern Aero Club. In: Grace’s Guide To British Industrial History. Grace’s Guide Ltd, 14. Juli 2016, abgerufen am 10. September 2025.
  8. ↑ A flying woman. In: Blog „Archives and Manuscripts at the Bodleian Library“. Bodleian Libraries, 1. Juli 2021, abgerufen am 10. September 2025.
  9. ↑ Says Lord Ratendone is Seeking a Divorce. In: The New York Times. 8. Dezember 1931 (nytimes.com).
  10. ↑ Divorce Court File: 1423. Appellant: Inigo Brassey Freeman-Thomas, Viscount Ratendone … In: J 77/2958/1423. The National Archives, 1931, abgerufen am 10. September 2025.
  11. ↑ a b Roger Moss: Maxine „Blossom“ Miles (1901–1984). In: British Aviation – Projects to Production. Private Website, abgerufen am 10. September 2025.
  12. ↑ a b Don Lambert Brown: Miles Aircraft Since 1925. Putnam & Company Ltd., London 1970, ISBN 978-0-370-00127-2, S. 17, 89 f.
  13. ↑ Miles Aircraft School. In: Pathe Pictorial Looks at Youth. British Pathé, 30. Juni 1947, abgerufen am 10. September 2025.
  14. ↑ F.G. Miles: a Profile. He prefers to create his own opportunities. In: New Scientist. Band 12, Nr. 260, 9. November 1961.
  15. ↑ Mollie McGee: Flying Attracts England’s Women, But Jobs for Fair Sex Scarce. In: Ottawa Citizen. 17. September 1938 (google.com).
  16. ↑ Woman Air Officer. In: The Argus. 1. August 1938 (gov.au).
  17. ↑ The Annual Dinner, Mrs. Miles speaks on personal experiment. In: The Woman Engineer. Band V, Nr. 12, 1942, S. 183, 186 (theiet.org).
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