William Turner (Naturforscher)

William Turner (* um 1510 in Morpeth, Northumberland; † 7. Juli 1568 in London) war ein englischer Arzt, Geistlicher und Naturforscher.

Turner ist vermutlich ein Sohn seines gleichnamigen Vaters, einem Gerber. Unterstützt durch Thomas Wentworth begann er seine Ausbildung am Pembroke College in Cambridge und erhielt so vorherrschende Ausbildung für einen Ministerialbeamten seiner Zeit.^[1] 1529/30 erwarb Turner den Grad eines Bachelor of Arts (B.A.). 1531 wurde er „Fellow“ des Colleges und 1532 „Junior Treasurer“. 1533 graduierte Turner zum Master of Arts (M.A.) und wurde 1538 Pembroke’s „Senior Treasurer“.^[2]

Am 13. November 1540^[3] heiratete Turner Jane Alder, eine Tochter des Cambridger Aldermans George Alder. Mit ihr hatte er den Sohn Peter (1542–1614) sowie die Töchter Winifred und Elizabeth.^[2][4]

Die Ehe erwies sich allerdings nach einem 1539 verabschiedeten Gesetz als ungültig, wenn einer der beiden Eheleute zum Zeitpunkt der Schließung des Ehevertrages bereits ein Keuschheitsgelübde bzw. Ehelosigkeit gelobt hatten. Die Diözesan Register des Bischofs von Ely beinhalten Aufzeichnungen über eine Anhörung in der im Februar 1541 ein Annulierungsverfahren gegen die Ehe zwischen William Turner und Joan Alder eingeleitet wurde. Turner war, so bestätigten es drei Zeugen, darunter der künftige Bischof John Ponet, bereits zu Ostern 1535 bzw. 1536, die Zeugenaussagen sind an dieser Stelle mehrdeutig, zum Diakon geweiht worden, eine Weihe, die ihn zur Ehelosigkeit verpflichtete.^[3]

Turner war in Cambridge in Kontakt mit einflussreichen Gelehrten gekommen, darunter George Folbery, dem Lehrer von Henry Fitzroy dem illegitimen Sohns von Heinrich VIII. und Herzogs von Richmond, aber auch Hugh Latimer und anderen frühen Reformern, so dass er sich religiös in Richtung der neuen reformatorischen Bewegung orientierte. Seit 1536 begann er zu predigen und geriet zunehmend mit Vertretern der Katholiken, allen voran Stephen Gardiner, in Konflikt.^[5] Auch zeigte er eine deutliche Ablehnung des Zölibats in seinen Schriften, eine Haltung die zeitweilig der propagierten Meinung des Königs zu entsprechen schien. Die Ehe mit Joan Alder fiel in diese Zeitphase und wurde zum Problem, als der König seine Haltung änderte. Gleichzeitig mit dem Sturz Cromwells kam es zunehmend zur Verfolgung der Protestanten, Turner wurde die Lizenz zum Predigen entzogen und er wurde kurzzeitig inhaftiert.^[6]

Da ein Verstoß gegen sein Gelübde mit der Todesstrafe belegt werden konnte und auch, weil Turners reformatorische religiöse Auffassung zunehmend Aufsehen erregte, floh er mit seiner Frau auf den europäischen Kontinent.^[7]

Turner verließ England im Februar 1541. Er reiste rheinaufwärts bis nach Norditalien, wo er sich in Ferrara niederlies. Dort oder in Bologna erwarb er den Titel eines Doktors der Medizin (M.D.). Etwa nach einem Jahr Aufenthalt in Italien reiste er über Mailand, Como und Chiavenna in Richtung Schweiz. Turner passierte den Splügenpass nach Chur. Bei seinem Aufenthalt in Zürich traf er mit Conrad Gessner zusammen. Über Basel kehrte Turner ins „Rheinland“ zurück, wo er einige Monate in Bonn und Köln verbrachte. Von 1546 ab bis etwa 1547 war Turner der Arzt von Anna von Oldenburg, der Gräfin von Ostfriesland. Während dieser Zeit lernte er Jan Łaski kennen. Nach der Thronbesteigung von Eduard VI. kehrte Turner nach England zurück.

Turner wurde Arzt und Hilfskaplan von Edward Seymour, dem Lordprotektor des jungen Eduard VI. Von 1547 bis 1552 war er Member of Parliament für Ludgershall. Am 12. Februar 1550 wurde Turner Pfründner von Botevant des York Minster.^[8] Seine Versuche Propst des Oriel Colleges oder Präsident des Magdalen Colleges in Oxford zu werden scheiterten. Am 24. März 1551^[9] erhielt Turner vom König das Dekanat von Wells. Erst am 21. Dezember 1552 wurde er von Bischof Nicholas Ridley ordiniert. Nach der Thronbesteigung von Maria I. im Juli 1553 musste Turner England wieder verlassen. 1555 wurden seine Schriften in England erneut verboten.^[10]

Von 1553 bis 1558 lebte er in Weißenburg im Nordelsass.

Sein 1544 veröffentlichtes Werk Avium praecipuarum, quarum apud Plinium et Aristotelem mentio est, brevis et succincta historia ist das erste Buch, das ausschließlich Vögeln gewidmet ist. Turner beschreibt darin nicht nur die Arten, die schon von Aristoteles und Plinius erwähnt wurden, sondern weitere, die er selbst beobachtet hat.

Zwei Tage nach seinem Tod wurde Turner in St. Olave bestattet.^[11]

Charles Plumier benannte ihm zu Ehren die Gattung Turnera^[12] der Pflanzenfamilie der Safranmalvengewächse (Turneraceae). Carl von Linné übernahm später diesen Namen.^[13][14]

• A comparison betwene the olde learnynge and the newe. James Nicolson, Sowthwarke 1537 (Volltext) – von Urbanus Rhegius, Übersetzung aus dem Lateinischen.
• Libellus de re herbaria. John Byddel, London 1538 (Digitalisat) – unvollständig.
  • London 1877 (Digitalisat) – Reprint herausgegeben von Benjamin Daydon Jackson.
  • Mats Ryden, Hans Helander, Kerstin Olsson (Hrsg.): William Turner, Libellus de re herbaria novus 1538: Edited with a translation into English. Uppsala 1999, ISBN 91-630-8620-4.
• The huntyng and finding out of the romish fox. L. Mylius, Bonn 1543 (Volltext) – unter dem Pseudonym William Wraghton.
  • Reprint: John W. Parker, London 1851 (Digitalisat, Volltext) – herausgegeben von Robert Potts.
• Avium praecipuarum, quarum apud Plinium et Aristotelem mentio est, brevis et succincta historia. Johann Gymnich, Köln 1544 (Digitalisat).
• Dialogus de avibus, et earum nominibus Graecis, Latinis, et Germanicis. Köln 1544 (Digitalisat) – von Gilbert de Longueil, als Herausgeber.
• The rescuynge of the romishe fox. Laurenz von der Meulen, Bonn 1545 (Digitalisat, Volltext).
• The sum of diuinitie. London 1548 (Volltext) – Vorwort.
• The names of herbes. John Day and William Seres, London 1548 (Digitalisat, Volltext).
  • James Britten (Hrsg.): The names of herbes, A.D. 1548. N. Trübner, London 1881 (Digitalisat).
• A new dialogue wherin is conteyned the examination of the messe […]. W. Hill, London 1548 (Volltext)
• A perseruatiue, or triacle, agaynst the poyson of Pelagius. London 1551 (Digitalisat, Volltext).
• A new herball. 3 Teile, 1551–1568.
  • A new herball. Steven Myerdman, London 1551 (Digitalisat).
  • The seconde part of Vuilliam Turners herball. Arnold Birckman, Köln 1562.
  • The first and seconde partes of the herbal of William Turner […] lately ouersene, corrected and enlarged with the thirde parte […]. Arnold Birckman, Köln 1568 (Digitalisat, Volltext).
  • George T. L. Chapman, Marilyn N. Tweddle, Frank McCombie (Hrsg.): William Turner: A New Herball. 2 Bände, Cambridge University Press, Cambridge 1996, ISBN 0-521-47768-9.
• The huntyng of the romyshe vuolfe. 1555 (Digitalisat).
• A new booke of spirituall physik for dyuerse diseases of the nobilitie and gentlemen of Englande. Emden 1555 (Digitalisat, Volltext).
• The hunting of the fox and the wolfe because they make hauocke of the sheepe of Christ Jesus. London ca. 1565 (Digitalisat, Volltext).
• A new boke of the natures and proporties of all wines […]. William Seres, London 1568 (Digitalisat, Volltext).

Biografien

• Philip Bliss (Hrsg.): Athenae Oxonienses. An exact history of all the writers and bishops who have had their education in the University of Oxford, To which are added the Fasti, or Annals of the said University. 3. Auflage, Band 1, London 1813, S. 361 (Digitalisat).
• Charles Henry Cooper, Thompson Cooper: Athenae Cantabrigienses. Band 1: 1500–1585. Cambridge 1858, S. 256–259 (Digitalisat).
• Whitney Richard David Jones: Turner, William (1509/10–1568). In: Henry Colin Gray Matthew, Brian Harrison (Hrsg.): Oxford Dictionary of National Biography, from the earliest times to the year 2000 (ODNB). Oxford University Press, Oxford 2004, ISBN 0-19-861411-X; doi:10.1093/ref:odnb/27874 (Lizenz erforderlich), Stand: 2004.
• Benjamin Daydon Jackson: A life of William Turner. In: Benjamin Daydon Jackson: Libellus de re herbaria novus, by William Turner, originally pub. in 1538, reprinted in facsimile, with notes, modern names, and a life of the author. London 1877, S. I–X (Digitalisat).
• Whitney Richard David Jones: William Turner: Tudor Naturalist, Physician and Divine. Routledge, London 1988, ISBN 0-415-00359-8.
• Robert Potts: Some account of William Turner M.D. In: Robert Potts (Hrsg.): The huntyng and finding out of the romish fox. John W. Parker, London 1851 (Digitalisat).
• Charles Webster: Turner, William. In: Complete Dictionary of Scientific Biography. Band 13, Charles Scribner’s Sons, 2008, S. 501–503 (Digitalisat).

Zur Rezeption

• Eric Josef Carlson: The Marriage of William Turner. In: Historical Research. Band 65, Nr. 158, 1992, S. 336–339 (doi:10.1111/j.1468-2281.1992.tb00936.x).
• Arthur Humble Evans: Turner on birds: a short and succinct history of the principal birds noticed by Pliny and Aristotle first published by Doctor William Turner, 1544. Cambridge University Press, Cambridge 1903 (Digitalisat).
• Erin Katherine Kelly: Chasing the Fox and the Wolf: Hunting in the Religious Polemic of William Turner. In: Reformation. Band 20, Nr. 2, 2015, S. 113–129 (doi:10.1080/13574175.2015.1099941).
• Leah Knight: Of Books and Botany in Early Modern England. Sixteenth-Century Plants and Print Culture. Ashgate, 2009, ISBN 978-0-7546-6586-1, S. 39–67.
• Sarah Neville: William Turner and the Medical Book Trade. In: Sarah Neville: Early Modern Herbals and the Book Trade. English Stationers and the Commodification of Botany. Cambridge University Press, Cambridge 2022, ISBN 978-1-00-903161-5, S. 207–236 (doi:10.1017/9781009031615).
• Rainer Pineas: William Turner’s Polemical Use of Ecclesiastical History and His Controversy with Stephen Gardiner. In: Renaissance Quarterly. Band 33, Nr. 4, 1980, S. 599–608 (doi:10.2307/2860689).
• Mike Pincombe: William Turner’s Religious Polemic as a Polyvalent Cultural Intervention. In: Mike Pincombe (Hrsg.): The Anatomy of Tudor Literature. Routledge, London 2001, ISBN 978-1-138-70458-9 (doi:10.4324/9781315202624-14).

1. ↑ John G. T. Anderson: Deep Things Out of Darkness: A History of Natural History. 1. Auflage. University of California Press, Berkeley 2012, ISBN 978-0-520-95445-8, S. 46: „Turner was born in England in approximately 1508 and trained for the ministry.“ 
2. ↑ ^{a b} Wiliam Turner TNR529W. In: A Cambridge Alumni Database (ACAD). Cambridge University, abgerufen am 12. Juni 2025 (englisch). 
3. ↑ ^{a b} Eric Josef Carlson: The Marriage of William Turner. In: Historical Research. Band 65, Nr. 158, 1992, S. 336.
4. ↑ Charles E. Raven: English Naturalists from Neckam to Ray. Cambridge 1947, S. 72.
5. ↑ T. F.T. Baker, A. D.K. Hawkyard: TURNER, William (by 1512-68), of Kew, Surr., Wells, Som. and London. Published in The History of Parliament: the House of Commons 1509-1558, ed. S.T. Bindoff, 1982. In: History of Parliament Online Member Biographies. British Crown and The History of Parliament Trust 1964-2020, 1982, abgerufen am 13. Juni 2025 (englisch). 
6. ↑ William Hunt: Turner, William (d.1568). In: Dictionary of National Biography, 1885-1900. Band 57 (englisch, wikisource.org [abgerufen am 13. Juni 2025]): “He left Cambridge in 1540 and travelled about preaching in various places, stayed for a time at Oxford for ‘the conversation of men and books,’ and was afterwards imprisoned for preaching without a license (Wood, Athenæ, i. 361).” 
7. ↑ Eric Josef Carlson: The Marriage of William Turner. In: Historical Research. 1. Auflage. Band 65, Nr. 158. Oxford University Press, Oktober 1992, S. 336–339, doi:10.1111/j.1468-2281.1992.tb00936.x. 
8. ↑ Eintrag in der Clergy of the Church of England Database 1540–1835 (CCEd)
9. ↑ Phyllis May Hembry: The Bishops of Bath and Wells, 1540–1640. Social and economic problems. Athlone Press, London 1967, S. 121 (online).
10. ↑ A Proclamation set out by the King and Queen, for the restraining of all Books and Writings tending against the Doctrine of the Pope and his Church. In: George Townsend (Hrsg.): The acts and monuments of John Foxe. A new and complete edition: with a preliminary dissertation. Band 7, London 1837, S. 127–128 (online).
11. ↑ Alfred Povah: The annals of the parishes of St. Olave Hart street and Allhallows Staining, in the city of London. London 1894, S. 79 (online).
12. ↑ Charles Plumier: Nova Plantarum Americanarum Genera. Leiden 1703, S. 15.
13. ↑ Carl von Linné: Critica Botanica. Leiden 1737, S. 94.
14. ↑ Carl von Linné: Genera Plantarum. Leiden 1742, S. 129.

Commons: William Turner – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Eintrag in The History of Parliament.
• Turner, William In: The Galileo Project.