William Ralph Smythe

William Ralph Smythe (* 5. Juli 1893 in Cañon City; † 6. Juli 1988 in Boulder) war ein US-amerikanischer Physiker. Er war Professor am California Institute of Technology.

Smythe wurde als Sohn eines Bauingenieurs geboren. Er absolvierte das Colorado College und studierte dann am Dartmouth College, bevor er sich nach dem Kriegseintritt der USA in den Ersten Weltkrieg unterbrochen freiwillig zur Armee meldete und als Artillerieoffizier in Frankreich kämpfte.^[1] Er schloss schließlich seinen Ph.D. im Jahr 1946 unter der Leitung von Nobelpreisträger Albert Michelson und Henry Gale an der University of Chicago ab.^[2]

Nach einer Lehrtätigkeit an der Universität der Philippinen wurde er 1923 Professor am California Institute of Technology, wo er bis zu seiner Emeritierung 1964 blieb.^[3]

Seine Forschung konzentrierte sich auf elektromagnetische Studien, Isotopentrennung, Isolierung von radioaktivem Kalium und anderen Elementen und das Sauerstoff-Isotopenverhältnis. Im Jahr 1926 schlug Smythe als erster Ionengeschwindigkeitsspektrometer vor, die er schließlich mit Josef Mattauch baute.^[4]

Smythe unterrichtete mindestens sechs Nobelpreisträger: Charles Townes, Donald Glaser, William Bradford Shockley, Carl David Anderson, James Rainwater, die den Preis in Physik erhielten und Edwin McMillan, der den Chemiepreis erhielt. Er verfasste ein Lehrbuch über Elektromagnetismus mit dem Titel Static and Dynamic Electricity^[5], das im 20. Jahrhundert eine weit verbreitete Referenz auf diesem Gebiet war.

• M. Terrall: Inverview mit William Ralph Smythe (1893 - 1988). In: California Institute of Technology (Hrsg.): Caltech Oral Histories. 1978 (caltech.edu). 

1. ↑ M. Terrall: Inverview mit William Ralph Smythe (1893 - 1988). In: California Institute of Technology (Hrsg.): Caltech Oral Histories. 1978, S. 9ff (caltech.edu [PDF]). 
2. ↑ John Hough, Eileen Metzger: Frasier Meadows Manor Retirement Community - Resident Biographies, Volume 1 - Ralph Smythe. (pdf) 1995, S. 75, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 4. März 2016; abgerufen am 12. Oktober 2022 (englisch). 
3. ↑ Retiring This Year. In: Engineering and Science. 27. Jahrgang, Nr. 9, Juni 1964, S. 16 (englisch, caltech.edu [PDF; abgerufen am 20. November 2015]). 
4. ↑ Mass Spectrometry. In: Encyclopædia Britannica. Abgerufen am 19. Januar 2025 (englisch). 
5. ↑ William Ralph Smythe: Static And Dynamic Electricity. Taylor & Francis, 1989, ISBN 978-0-89116-917-8 (englisch, archive.org).