William Lee (Erfinder)

William Lee (* um 1563 in Calverton, Nottinghamshire; † 1610 oder 1614 in Paris) war ein englischer anglikanischer Geistlicher und Erfinder des Handkulierstuhls.^[1]

Um 1563, oder nach anderen Quellen früher, wurde Lee im ländlichen Calverton geboren.^[2] Von 1579 an studierte er am Christ’s College in Cambridge. 1582 graduierte er am St John’s College (Cambridge), und ab 1583 war er Kurat in Calverton. Um diese Zeit hatte Königin Elisabeth I. einen Erlass herausgegeben, dass alle Untertanen eine gestrickte Mütze zu tragen hätten.^[3]

Bereits als Student hatte er geheiratet. Da sein Amt als Prediger wenig einbrachte, musste seine Frau mit Strümpfestricken Geld dazuverdienen. Lee grübelte an einer Maschine, die schneller stricken konnte. Er hatte die Idee, die Nadelspitzen zu einem winzigen Häkchen umzubiegen. 1589 konnte er den ersten gut funktionierenden Handkulierstuhl für die Strumpfwirkerei^[4] in Betrieb nehmen, die sechsmal schneller arbeitete als von Hand. Der örtliche Parlamentsabgeordnete Richard Parkyns führte ihn bei Henry Carey, Lord Hunsdon und Staatsrat, ein, um eine Audienz bei der Königin zu erhalten. Elisabeth I. und später Jakob I. verweigerten ein Patent, auch auf eine verbesserte Version, weil sie ihren armen Untertanen nicht ihre Beschäftigung und Verdienst nehmen wollten, was eine destabilisierende Wirkung haben und die königliche Macht bedrohen könnte.^[5]

Im Juni 1600 ging er eine Partnerschaft mit George Brooks ein, der jedoch kurz danach hingerichtet wurde. Daraufhin ging Lee mit seinem Bruder James nach Frankreich, wo ihm unter Heinrich IV. ein Patent erteilt wurde. Er begann eine Wirkwaren-Manufaktur in Rouen. 1610 ging er eine Partnerschaft mit dem Tuchhändler Pierre de Caux (dieser war möglicherweise ein Bruder von Salomon de Caus) aus der Pfarrei Notre-Dame-de-la-Ronde ein. Nach Heinrichs Tod im Jahr 1610 wurde sein Patent missachtet. William Lee starb in Verzweiflung. Sein Bruder ließ sich daraufhin nahe Nottingham nieder.

• Kulierwirkmaschine

• Daron Acemoglu & James A. Robinson: Warum Nationen scheitern. Die Ursprünge von Macht, Wohlstand und Armut, Fischer, Frankfurt 2014, ISBN 978-3-596-19558-9, S. 229–232: Probleme mit Strümpfen.

• William Lee, English inventor, Website britannica.com (englisch).

1. ↑ William Lee, English inventor, Website britannica.com (englisch, abgerufen am 3. September 2025)
2. ↑ William Lee, English inventor, Website britannica.com (englisch, abgerufen am 3. September 2025)
3. ↑ Daron Acemoglu & James A. Robinson: Warum Nationen scheitern. Die Ursprünge von Macht, Wohlstand und Armut, Fischer, Frankfurt 2014, ISBN 978-3-596-19558-9, S. 229–232: Probleme mit Strümpfen
4. ↑ Wirkerei. [1]. In: Luegers Lexikon der gesamten Technik. 2. Auflage. Band 8. Deutsche Verlags-Anstalt, Leipzig / Stuttgart 1910, S. 939–949 (Digitalisat. zeno.org). 
5. ↑ Daron Acemoglu & James A. Robinson: Warum Nationen scheitern. Die Ursprünge von Macht, Wohlstand und Armut, Fischer, Frankfurt 2014, ISBN 978-3-596-19558-9, S. 229–232: Probleme mit Strümpfen