Walter Shirlaw

Walter Shirlaw (* 6. August 1838 in Paisley bei Glasgow, Schottland; † 26. Dezember 1909 in Madrid, Spanien) war ein schottisch-amerikanischer Maler, Graveur und Illustrator, der in München studierte. Dort lernte er Frank Duveneck kennen und freundete sich mit ihm an. Er war Gründer und erster Präsident der Society of American Artists sowie Lehrer an der Art Students League of New York.^[1]

Walter Shirlaw wurde 1838 in Paisley bei Glasgow geboren und emigrierte um 1840 mit seiner Familie in die Vereinigten Staaten. Er wuchs in Hoboken (New Jersey) und später in Chicago auf. Bereits 1861 stellte er erstmals Werke bei der National Academy of Design in New York aus.

Er arbeitete als Graveur bei der American Bank Note Company in New York und später in Chicago, bevor er 1868 zum Mitglied der Chicago Academy of Design gewählt wurde. Zwischen 1870 und 1877 studierte er an der Königlichen Akademie der Bildenden Künste in München bei Johann Leonhard Raab, Alexander von Wagner, Arthur von Ramberg und Wilhelm Lindenschmidt. In dieser Zeit entstanden mehrere seiner bekanntesten Werke.

Nach seiner Rückkehr in die USA ließ sich Walter Shirlaw in New York nieder. Er unterrichtete an der Art Students League und war 1877 Mitbegründer sowie erster Präsident der Society of American Artists. 1887 wurde er korrespondierendes Mitglied, 1888 vollwertiges Mitglied der National Academy of Design. Neben seiner Tätigkeit als Maler illustrierte er für verschiedene Zeitschriften und war als Entwerfer von Glasfenstern und Wandbildern tätig. Er starb 1909 während eines Aufenthalts in Madrid und wurde auf dem dortigen Britischen Friedhof beigesetzt.^[1]

Shirlaws Malerei ist stark vom Realismus der Münchner Schule geprägt. Seine Werke zeichnen sich durch einen zurückhaltenden, dunklen Farbton, kraftvolle Pinselarbeit und eine naturalistische Motivwahl aus. Zu seinen wichtigsten Gemälden zählen Toning the Bell (1874), Sheep-shearing in the Bavarian Highlands (1876), Good Morning (1878), Indian Girlund Very Old (1880), Gossip (1884) sowie Jealousy (1886).

Neben der Ölmalerei war Shirlaw ein versierter Zeichner in Pastell, Aquarell, Kreide und Bleistift. Seine Illustrationen waren besonders in Zeitschriften der Zeit gefragt. Auch im Bereich der monumentalen Kunst war er tätig: Für das Wohnhaus des Bankiers Darius O. Mills in New York schuf er einen mehrteiligen Wandfries, außerdem gestaltete er ein großflächiges Wandgemälde zum Thema Wissenschaften für die Library of Congress in Washington, D.C. Als Graveur entwarf er unter anderem das berühmte Motiv Electricity Presenting Light to the World, das auf dem US-amerikanischen Fünf-Dollar-Schein von 1896 verwendet wurde. Sie wird als America’s Most Beautiful Banknote bezeichnet.^[2]

• Charles H Caffin: The Story of American Painting. Frederick A. Stokes, New York 1907.
• Sadakichi Hartmann: A History of American Art. L. C. Page & Co., Boston 1902.
• Marchal E. Landgren: Years of Art: The Story of the Art Students League of New York. Robert M. McBride & Co., New York 1940.
• Quick, Ruhmer, West: Munich and American Realism in the 19th Century. E. B. Crocker Art Gallery, Sacramento 1978.
• Emmanuel Bénézit: Dictionary of artists. Band 12: Rouco – Sommer. Paris, 2006.
• Dingwerth, Shawn und Leland G. Howard, Walter Shirlaw: The Other American in Munich, in: Fine Art Connoisseur 4 (Januar–Februar 2007), S. 48–53.

Commons: Walter Shirlaw – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Smithsonian American Art Museum
• Rediscovering the Artist Behind America’s Most Beautiful Banknote
• The New International Encyclopædia/Shirlaw, Walter

1. ↑ ^{a b} The New International Encyclopædia/Shirlaw, Walter - Wikisource, the free online library. Abgerufen am 11. Juli 2025 (englisch). 
2. ↑ Rediscovering the Artist Behind America’s Most Beautiful Banknote. In: Intelligent Collector. 29. April 2025, abgerufen am 11. Juli 2025 (amerikanisches Englisch).