Villa Air Bel

Die Villa Air Bel (alternative Schreibweise Villa Air-Bel) war ein Landhaus, das zu einem Anwesen im Viertel La Pomme gehörte, im Osten von Marseille. Von 1940 bis 1942 diente die Villa als inoffizielles Büro des Emergency Rescue Committee (ERC) sowie als Unterschlupf, Wohnung und Treffpunkt für Kunstschaffende und Intellektuelle auf der Flucht vor den Nazis.

Geschichte

Bau und Vorgeschichte

Die spätere Villa Air Bel wurde im 18. Jahrhundert als typisch provenzalisches Landhaus[1] erbaut. Das Haus gehörte zu einem 85 Hektar großen Anwesen im Besitz der Familie de Castellane. Es befand sich auf dem Gelände des heutigen Viertels La Pomme[2] im Osten Marseilles. 1904 kauften die Geschwister Augustine und Balthazar Thumin das Grundstück. Während sie selbst in einem zweistöckigen Wohnhaus auf dem Gelände residierten, vermieteten sie die dreistöckige[3] Villa Air Bel als Ferien- und Wochenenddomizil. Die Villa verfügte über 18 Zimmer, eine 40 Quadratmeter große Bibliothek[4] und einen weitläufigen Garten.[5] Anfang der 1940er Jahre war sie mit der Trambahn von Marseille aus erreichbar.[6]

Rückzugsort für das ERC 1940 – 1942

Der Journalist Varian Fry mietete das Anwesen im Herbst 1940 als Rückzugsort und Zweitbüro für das ERC an. Das ERC war eine US-amerikanische humanitäre Organisation, die Intellektuelle und Künstler vor den Nazis in Sicherheit brachte und aus Europa evakuierte.[7] Das Geld für die Anmietung der Villa stammte von der amerikanischen Erbin Mary Jayne Gold, die als Interviewerin und Kurierin zu Frys Team gehörte. In seinen Erinnerungen Surrender on Demand (1945) beschrieb Fry den verwilderten Garten der Villa, den Blick über das Tal aufs Mittelmeer und die imposante Terrasse, an deren Rand große Platanen standen. Die Villa war großbürgerlich eingerichtet, Fry berichtet von vergoldeten Spiegeln, „fürchterlichen“ goldgerahmten Landschaftsgemälden, Tapeten in Lederoptik und dem Esstisch aus massivem Kastanienholz.

Zur insgesamt 15-köpfigen Gruppe von ERC-Helferinnen und -Helfern, die von nun an in der Villa Air Bel wohnten, gehörten neben Mary Jayne Gold und Miriam Davenport der Exilrusse Victor Serge, seine Freundin Laurette Séjourné und ihr Sohn Vladi, der Surrealist André Breton mit seiner Frau Jacqueline Lamba und Tochter Aube, Theodora und Danny Bénédite mit Sohn Pierre, der elsässische Widerstandskämpfer Jean Gemähling,[8] ein deutsch-jüdischer politischer Flüchtling namens Otto Albert Hirschmann,[9][10] Justus Rosenberg[11] sowie der Arzt Marcel Verzeanu.[12]

Die Villa Air Bel hatte während der 1930er Jahre bereits längere Zeit leergestanden. Der Garten war verwildert[6] und das Haus unrenoviert: im Bad stand eine Zinkwanne, die Fry an den Tod Jean Paul Marats erinnerte und es gab keine Zentralheizung. Für den Winter 1940/41 schaffte Fry kleine Eisenöfen für die Zimmer an, in denen Papier und Holz verfeuert wurden. Trotzdem schliefen die frierenden Bewohner in ihren Mänteln. Nahrungsmittel waren aufgrund der Rationierung knapp. Es konnte jedoch laut Frys Erinnerungen meist Wein beschafft werden und die Bewohner lenkten sich mit dem Singen von derben französischen Volksliedern ab. Zeitweise wurde heimlich eine Kuh im Garten gehalten, deren Milch man trank. Fry schaffte außerdem Kaninchen an, die sich im Garten vermehren und Fleisch liefern sollten. Laut Fry wurden sogar die Schnecken aus dem Garten und die Goldfische aus dem Teich gegessen. Um den Teich herum wurde ab dem Frühjahr Gemüse angebaut, Zigaretten wurden behelfsweise aus Kräutern gefertigt.[13]

Victor Serge, der damals für Fry arbeitete, verlieh der Villa den Namen „Château Espère-Visa“ („Schloss Visa-Wart“), da viele der zeitweisen Bewohner auf ihre Ausreisepapiere warteten.[10] Nur wenn sie nachweisen konnten, dass jedes Land, das sie passieren würden, die Durchreise erlaubte und sie ein Visum für das Zielland besaßen, konnten sie Frankreich verlassen. Allerdings wollten die meisten Länder damals keine aus Deutschland Geflüchteten aufnehmen. Der Prozess der Ausreise war langwierig, von Angst begleitet und oft auch nicht erfolgreich.[14]

einige Spielkarten, ordentlich angeordnet auf einem blauen Tisch
Einige Karten des von den Surrealisten in der Villa Air Bel geschaffenen Jeu de Marseille

André Breton und seine Frau Jaqueline Lamba veranstalteten an Sonntagen in der Villa Treffen für die surrealistischen Exilanten. Eingeladen waren z. B. Óscar Domínguez, Victor Brauner und Jacques Lipchitz. ERC-Angehörige wie Varian Fry und Mary Jayne Gold durften den Treffen als Beobachter beiwohnen.[15] Die Gruppe unterhielt sich mit den Cadavres Exquis, einer Art gemeinschaftlicher Zeichnungen. Außerdem wurde in dieser Runde das Jeu de Marseille erfunden, ein Kartenspiel mit 54 Karten, das auf dem Tarot de Marseille beruht.[14] In dem Spiel wurden die üblichen Farben umbenannt und die Bildkarten revolutionären oder intellektuellen Persönlichkeiten[16] zugeordnet. Das Spiel wurde 1943 erstmals im VVV Magazine veröffentlicht und schließlich 1983 von Grimaud als Kartenset herausgebracht.[17]

Varian Fry berichtet in Surrender on Demand außerdem, die sonntägliche Surrealistenrunde habe Collagen aus alten Zeitschriften und Papierfiguren gefertigt.[10] Benjamin Péret rezitierte während eines der Treffen Gedichte, Victor Serge las abends aus seinem noch unveröffentlichten Roman Der Fall Tulajew vor.[14]

Im Februar 1941 traf der kurz zuvor aus dem Internierungslager entlassene Max Ernst in der Villa Air Bel ein. Er stellte dort Bilder aus, die er u. a. in den Lagern Les Milles und Saint Nicolas geschaffen hatte, sowie Werke seiner ehemaligen Lebensgefährtin Leonora Carrington. Da der Platz im Haus nicht für alle Bilder reichte, wurden ein paar davon in die Platanen vor dem Haus gehängt. Im April kam die Mäzenin Peggy Guggenheim für ein paar Wochen[18] zu Besuch in die Villa und erwarb einige von Ernsts Bildern.[19]

Zu den Exilanten, die zwischen 1940 und 1941 in der Villa Air Bel ein und aus gingen, zählten außerdem Jacques Hérold[14] und Wilfredo Lam, Jean Malaquais, Sylvain Itkine und Volin.[4]

Auch nach Varian Frys Ausweisung aus Frankreich im Herbst 1941 wurde die Villa Air-Bel vom ERC noch weiter genutzt. Nach Polizei-Repressionen[20] gab die Organisation das Haus jedoch 1942 auf.[4] Die letzten surrealistischen Exilanten-Gäste der Villa waren die aus dem franquistischen Spanien geflüchteten Remedios Varo und Benjamin Péret[14] sowie Victor Brauner.[21]

Ab 1969: Die Sozialbauten der Cité Air-Bel

Ab 1969 begannen auf dem Gelände der Villa Air Bel Bauarbeiten für einen Sozialwohnungskomplex namens Cité Air-Bel. Die Einrichtung des mittlerweile verfallenen Gebäudes war längst geplündert worden, es diente als Spielplatz. 1982 wurde auch die Ruine der Villa bis auf die Terrasse mit den Platanen und die Säulen am Eingang abgerissen. Auf dem Grundstück entstand stattdessen ein Altersheim.[5] Im ehemaligen Wohnhaus der Familie Thumin wurde ein Jugendzentrum mit Kindergarten untergebracht.[22]

Literatur

  • Varian Fry: Surrender on Demand. Random House, New York 1945 (Kapitel VII: The Villa Air-Bel)
  • Rosemary Sullivan: Villa Air-Bel: World War II, Escape, and a House in Marseille. Harper Collins, New York 2006, ISBN 978-0-06-073250-9
  • Diana Pollin: Le maître du jeu. Sydney Laurent Editions, Paris 2020, ISBN 979-10-326-3852-1
  • Uwe Wittstock: Marseille 1940. Die große Flucht der Literatur. C.H. Beck, München 2024, ISBN 978-3-406-81-490-7
  • Karin Althaus, Adrian Djukić, Ara H. Merjian, Matthias Mühling, Stephanie Weber (Hrsg.): Surrealismus + Antifaschismus. Anthologie. Hatje Cantz, Berlin 2025, ISBN 978-3-7757-5878-9

Filme und TV-Serie

Einzelnachweise

  1. ↑ Petra Kammann: Marseille 1940: ein Exil auf Zeit. Zufluchtsstätte und Falle zugleich. In: feuilletonfrankfurt.de. 5. März 2024, abgerufen am 16. März 2025.
  2. ↑ Plan de La Pomme – Carte de Marseille. In: Carte de Marseille. Abgerufen am 5. März 2025 (französisch).
  3. ↑ Le film de la visite virtuelle. In: Villa AirBel 1940. École nationale supérieure d’architecture de Marseille,, abgerufen am 19. März 2025 (französisch, englisch).
  4. ↑ a b c Equipe PACA: La villa d’Air Bel à La Pomme à Marseille. In: Musée de la résistance en ligne. Abgerufen am 5. März 2025 (französisch, englisch).
  5. ↑ a b Histoire. In: Villa Airbel 1940. École nationale supérieure d’architecture de Marseille, abgerufen am 15. März 2025 (französisch, englisch).
  6. ↑ a b Rosemary Sullivan: The Dinner Party. Late october 1940. In: Villa Air-Bel. HarperCollins, New York 2006, ISBN 978-0-06-073250-9, S. 14 ff.
  7. ↑ Die wahre Geschichte hinter Transatlantic und IRC | Rescue. In: rescue.org. International Rescue Committee IRC Deutschland gGmbH, 4. April 2023, abgerufen am 16. März 2025.
  8. ↑ Gemähling Jean. In: Fédération des Sociétés d'Histoire et d'Archéologie d'Alsace. alsace-histoire.org, abgerufen am 19. März 2025 (französisch).
  9. ↑ Jewish Individuals Involved in Rescue in France. In: holocaustrescue.org. Abgerufen am 19. März 2025 (amerikanisches Englisch).
  10. ↑ a b c Varian Fry: VII . The Villa Air-Bel. In: Surrender On Demand. Random House, New York 1945, S. 113 ff.
  11. ↑ At 99, a survivor tells his daring tale of heroism. In: Forward. 16. Februar 2020, abgerufen am 24. März 2025 (englisch).
  12. ↑ Uwe Wittstock: Marseille 1940. C.H. Beck, München 2024, ISBN 978-3-406-81490-7, S. 381.
  13. ↑ Varian Fry: VII. The Villa Air-Bel, XII. Spring in Provence. In: Surrender On Demand. Random House, New York 1945, S. 113 ff., 178 ff.
  14. ↑ a b c d e Stephanie Weber, Adrian Djukić, Karin Althaus mit Ara H. Merjian: Einführung. In: Karin Althaus, Adrian Djukić, Ara H. Merjian, Matthias Mühling, Stephanie Weber (Hrsg.): Surrealismus + Antifaschismus. Anthologie. Hatje Cantz, Berlin 2025, ISBN 978-3-7757-5878-9, S. 22 ff., 415.
  15. ↑ Uwe Wittstock: Marseille 1940. C.H. Beck, München 2024, ISBN 978-3-406-81490-7, S. 401 ff.
  16. ↑ Chloé Leprince: Surréalistes : leur jeu de cartes plus célèbre que Varian Fry, leur sauveteur longtemps oublié. In: Radio France. 20. April 2023, abgerufen am 22. März 2025 (französisch).
  17. ↑ Le Jeu de Marseille. In: The World of Playing Cards. Abgerufen am 22. März 2025.
  18. ↑ Varian Fry: XII. Spring in Provence. In: Surrender On Demand. Random House, New York 1945, S. 178 ff.
  19. ↑ Uwe Wittstock: Marseille 1940. C.H. Beck, München 2024, ISBN 978-3-406-81490-7, S. 452 ff., 478.
  20. ↑ Varian Fry: XVI. After Much Suffering. In: Surrender On Demand. Random House, New York 1945, S. 236.
  21. ↑ Rosemary Sullivan: Empty Villa. In: Villa Air-Bel. HarperCollins, New York 2006, ISBN 978-0-06-073250-9, S. 394 ff.
  22. ↑ Rosemary Sullivan: Afterword. In: Villa Air-Bel. HarperCollins, New York 2006, ISBN 978-0-06-073250-9, S. 416 ff.
  23. ↑ Villa Air Bel - Varian Fry in Marseille 1940/41. In: Filmdienst. Abgerufen am 11. März 2025.
  24. ↑ Sumith Prasad: Are Transatlantic's Villa Air-Bel and Hotel Splendide Real? Do They Still Exist? In: The Cinemaholic. 8. April 2023, abgerufen am 11. März 2025 (amerikanisches Englisch).

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