Die Boote der Trafalgar-Klasse wurden 1978 als Ergänzung zu den U-Booten der Swiftsure-Klasse geordert. Ihre primäre Aufgabe sollte in der Verfolgung und Bekämpfung sowjetischer U-Boote und Kriegsschiffe liegen. Nach dem Ende des Kalten Krieges wurden die U-Boote zunehmend als Eskorte für britische Konvois eingesetzt. 1999 wurde die HMS Trafalgar als erstes U-Boot ihrer Klasse für den Einsatz von Tomahawk-Marschflugkörpern umgerüstet. Diese wurden erstmals während des Afghanistankrieges eingesetzt. Auch während des Irak-Krieges 2003 waren zwei U-Boote der Trafalgar-Klasse im Persischen Golf im Einsatz. Die Hauptaufgabe der U-Boote liegt dennoch auch weiterhin in der Aufklärung und dem Geleitschutz für britische Kriegsschiffe, insbesondere für die Flugzeugträger der Invincible-Klasse.
Technik
Die U-Boote wurden von einem PWR1-Druckwasserreaktor angetrieben. Im Gegensatz zur Swiftsure-Klasse, die von einem herkömmlichen Propeller angetrieben wurde, verfügte die Trafalgar-Klasse über einen sogenannten Düsenringpropeller, der bei gleicher Geschwindigkeit deutlich langsamer drehte und somit erheblich leiser war. Bei der Trafalgar wurde dieses Antriebssystem später nachgerüstet, da es während der Konstruktion des Bootes noch nicht zur Verfügung stand.
Seit 2001 wurden die jüngsten vier U-Boote der Trafalgar-Klasse auf den neuesten Stand der Technik gebracht. Hierbei wurde das bisherige Sonar Type 2020 gegen das hochentwickelte Type 2076 getauscht. Mit diesem waren die U-Boote in der Lage ein Objekt auf eine Entfernung von über 100 km zu orten. Durch eine Modernisierung des Antriebs sollte die Geräuschentwicklung weiter reduziert werden. Den Kern des Programmes bildete die Ausrüstung mit moderneren Leitständen und Kommunikationseinrichtungen. Insgesamt kostete die Umrüstung der vier U-Boote ca. eine Milliarde Euro.
Durch die Modernisierung sollte die Trafalgar-Klasse ähnlich leistungsfähig werden wie die Astute-Klasse, die seit 2010 in Dienst gestellt wurde. Sie löste die sieben U-Boote der Trafalgar-Klasse ab. Zwischen 2019 und 2025 wurden die verbliebenen U-Boote außer Dienst gestellt werden.[3]
Einheiten
Die Klasse war zunächst drei Jahrzehnte in Devonport beheimatet. Die beiden jüngsten noch aktiven Boote waren ab 2019 bzw. ab 2020 in Faslane-on-Clyde stationiert.[4]
HMS Trafalgar
HMS Torbay
HMS Triumph