The Negotiator

The Negotiator (Originaltitel Relay, auch The Broker) ist ein Thriller von David Mackenzie. Der Film mit Riz Ahmed, Lily James, Willa Fitzgerald und Sam Worthington in den Hauptrollen feierte im September 2024 beim Toronto International Film Festival seine Premiere. Der Kinostart in den USA erfolgte im August und in Deutschland im September 2025.

Ash fungiert als Vermittler von Bestechungsgeldern zwischen Whistleblowern und Unternehmen. Zu seiner Arbeit gehört es auch, Treffen zu überwachen, bei denen seine Vertragspartner Vereinbarungen über derartige finanzielle Zuwendungen treffen. Er hält seine Identität durch sorgfältige Planung geheim und befolgt stets die strengen Regeln, die er sich selbst auferlegt hat. Anstatt seine Kunden direkt zu kontaktieren, ruft er sie über den „Tri-State“-Relay-Dienst an, bei dem dem Empfänger die Nachricht von einem Telefonisten vorgelesen wird. Er muss seine Kunden hierdurch nie persönlich treffen, und die Gespräche können nicht zurückverfolgt werden.

Als Ash eines Tages eine Nachricht seiner Kundin Sarah erhält, die ihr Biotechnologieunternehmen wegen der Entwicklung einer gefährlichen Sorte insektenresistenten Grases entlarvt hat und daher seinen Schutz braucht, um am Leben zu bleiben, beginnen sich die Regeln schnell zu ändern. Ash trifft Sarah persönlich, versorgt sie mit Wegwerfhandys, erfindet Codewörter und wechselt zwischen unzähligen Verkleidungen.^[3][4]

Regie führte David Mackenzie, der gemeinsam mit Justin Piasecki auch das Drehbuch schrieb.^[3] Zu den früheren Arbeiten des britischen Regisseurs gehören die Literaturverfilmung Young Adam, die Dramen Hallam Foe – This Is My Story und Toy Boy, der Neo-Western Hell or High Water und der Historienfilm Outlaw King.

Relay, der englische Originaltitel des Films, bezieht sich auf den Relay-Dienst, den Telefondienst, den Ash im Film nutzt. Der Dienst wird hauptsächlich von Menschen mit Sprach- oder Hörbehinderungen genutzt und eignet sich auch perfekt für verdeckte Operationen, da keine Anruf- oder Nummernaufzeichnungen geführt werden und die Identität der Benutzer geheim bleibt.^[5]

Riz Ahmed und Lily James spielen in den Hauptrollen Ash und Sarah.^[3] Matthew Maher spielt einen ehemaligen Mitarbeiter von Optimal Pharmaceuticals namens Hoffman und Victor Garber den CEO.^[6] In weiteren Rollen sind Willa Fitzgerald und Sam Worthington zu sehen. Das Casting übernahm Avy Kaufman.

Mit den Dreharbeiten wurde im April 2023 begonnen. Sie fanden in New York und New Jersey statt.^[7][5] Als Kameramann fungierte der Brite Giles Nuttgens, mit dem Mackenzie bereits für Young Adam, Hallam Foe – This Is My Story, Perfect Sense und Hell or High Water zusammenarbeitete.

Die Filmmusik steuerte der schottischer Plattenproduzent Tony Doogan bei, der in der Vergangenheit mit Künstlern wie Mogwai, Belle and Sebastian, David Byrne und Dirty Pretty Things arbeitete.^[8] Er betreibt in Glasgow die Castle of Doom Studios. Der Regisseur arbeitete mit ihm bereits für seine Filme Mauern der Gewalt und Outlaw King zusammen.^[8] Das Soundtrack-Album mit insgesamt 18 Musikstücken wurde am 22. August 2025 von Lakeshore Records als Download veröffentlicht.^[9]

Die Premiere von The Negotiator fand am 8. September 2024 beim Toronto International Film Festival statt.^[10][11] Im Juni 2025 wurde er beim Tribeca Film Festival gezeigt.^[12] Der erste Trailer wurde Anfang Juli 2025 vorgestellt.^[13] Der US-Kinostart war am 22. August 2025.^[13] Am 25. September 2025 soll der Film in die deutschen Kinos kommen.^[14]

Von den bei Rotten Tomatoes aufgeführten Kritiken sind 77 Prozent positiv.^[15] Bei Metacritic erhielt der Film einen Metascore von 70 von 100 möglichen Punkten.^[16]

Lovia Gyarkye schreibt in ihrer Kritik für The Hollywood Reporter, Riz Ahmed brilliere in der Rolle von Ash, die von seiner Figur verlangt, mit wenigen Worten eine Bandbreite an Emotionen, vom selbstbewussten bis hin zum schüchternen Auftreten zu vermitteln. Doch Ahmeds Darstellung lasse auch Intimität erkennen, was sich dann zeige, wenn der Fixer seinem Klienten näher kommt. Hierin liege jedoch auch eine der Schwächen von The Negotiator. Als Ash seiner Klientin Sarah näher kommt, werde Justin Piaseckis Drehbuch unglaubwürdig und übertrieben sentimental. Diese Art von Veränderung, so gut gemeint sie auch sein mag, schwäche die Schärfe eines ansonsten fesselnden Thrillers.^[6]

• The Negotiator bei IMDb
• Relay im Programm des Toronto International Film Festivals (englisch)
• The Negotiator im Lexikon des internationalen Films

1. ↑ Freigabebescheinigung für The Negotiator. Freiwillige Selbstkontrolle der Filmwirtschaft (PDF; Prüf­nummer: 271462).Vorlage:FSK/Wartung/typ nicht gesetzt und Par. 1 länger als 4 Zeichen
2. ↑ Alterskennzeichnung für The Negotiator. Jugendmedien­kommission.
3. ↑ ^{a b c} Andreas Wiseman: Riz Ahmed & Lily James To Star In David Mackenzie Thriller 'Relay' For Black Bear, Thunder Road & Sigma: EFM Hot Package. In: deadline.com, 17. Februar 2023.
4. ↑ https://www.screendaily.com/reviews/relay-toronto-review/5197008.article
5. ↑ ^{a b} Carole Horst: Director David Mackenzie on His Paranoid Thriller 'Relay': ‘I’m Very Drawn to These Sort of Outsider Characters’. In: Variety, 8. September 2024.
6. ↑ ^{a b} https://www.hollywoodreporter.com/movies/movie-reviews/relay-review-riz-ahmed-david-mackenzie-1235995208/
7. ↑ News in pictures: Friday April 14. In: thetimes.co.uk, 14. April 2023.
8. ↑ ^{a b} Tony Doogan Scoring David Mackenzie’s 'Relay'. In: filmmusicreporter.com, 14. August 2024.
9. ↑ 'Relay' Soundtrack Album Details. In: filmmusicreporter.com, 21. August 2025.
10. ↑ Anthony D’Alessandro: TIFF Galas & Special Presentations Lineup Includes World Premieres From Angelina Jolie, Mike Leigh, Gia Coppola; Starry Pics With Jennifer Lopez, Lily James, Dave Bautista; Int’l Premieres 'Conclave' & 'Piece By Piece', More. In: deadline.com, 22. Juli 2024.
11. ↑ Relay. In: tiff.net. Abgerufen am 31. Juli
12. ↑ Katcy Stephan: Tribeca Film Festival 2025 Lineup Includes Miley Cyrus’ Visual Album Premiere and Films Starring Bryan Cranston and Allison Janney. In: Variety, 16. April 2025.
13. ↑ ^{a b} https://www.worldofreel.com/blog/2025/7/2/david-mackenzies-relay-is-his-best-film-since-hell-or-high-water-trailer-released-ahead-of-august-release
14. ↑ https://www.insidekino.com/DStarts/DStartplan.htm
15. ↑ Relay. In: Rotten Tomatoes. Abgerufen am 22. August 2025.
16. ↑ Relay. In: Metacritic. Abgerufen am 21. August 2025.