Somerset and Dorset Joint Railway

Die Somerset and Dorset Joint Railway, abgekürzt S&DJR, manchmal auch S&D, S&DR oder SDJR, war eine 1876 gegründete Eisenbahngesellschaft im gemeinsamen Besitz der Midland Railway (MR) und der London and South Western Railway (L&SWR), die die Hauptstrecke Bath–Bournemouth mit der Nebenstrecke Burnham-on-Sea–Bridgwater betrieb. 1930 wurde die Gesellschaft aufgelöst und der Betrieb von der London, Midland and Scottish Railway (LMS) und der Southern Railway (SR) übernommen. British Railways (BR) betrieb die Strecken bis zu ihrer Einstellung 1966 im Zuge der Beeching-Axt. Die S&DJR wurde wegen ihrer langsamen Züge mit rußigen Dampflokomotiven Slow and Dirty genannt.^[1]

Die Somerset and Dorset Joint Railway ist aus der 1862 gegründeten Somerset and Dorset Railway (S&DR) hervorgegangen, die ihrerseits aus dem Zusammenschluss der ursprünglich eigenständigen Bahngesellschaften Somerset Central Railway (SCR) und Dorset Central Railway (DCR) entstand. Das Ziel der Gesellschaft war es, eine direkte Landverbindung zwischen dem Bristolkanal und dem Ärmelkanal zu schaffen, um Güter sicher und schnell von Südwales an die Südküste Englands zu transportieren, ohne den gefährlichen Seeweg um Land’ End benutzen zu müssen.

Die Somerset Central Railway (SCR) wurde 1854 eröffnet und verband zunächst Highbridge an der Hauptstrecke Bristol–Exeter mit Glastonbury. Sie ersetzte einen 1833 eröffneten Kanal und ermöglichte eine bessere Vermarktung der von den Brüdern Cyrus und James Clark in Glastonbury hergestellten Pantoffeln, Schuhe und Lammfellteppiche. Die Strecke wurde 1858 von Highbridge nach Burnham-on-Sea, 1859 von Glastonbury nach Wells und 1862 nach Cole verlängert – bereits mit dem Ziel, eine Verbindung zur Kanalküste herzustellen.^[2]

Die Dorset Central Railway (DCR), die im Wesentlichen die gleiche Geschäftsführung wie die SCR hatte, wurde 1860 in Betrieb genommen. Sie führte von Blandford nach Wimborne, wo Anschluss an die Southampton and Dorchester Railway bestand. 1862 wurde zusätzlich eine Strecke von Templecombe nach Cole eröffnet.^[2]

1862 fusionierten die beiden Gesellschaften zur Somerset and Dorset Railway (S&DR). Das fehlende Teilstück für eine durchgehende Verbindung vom Bristolkanal zur Kanalküste wurde 1863 zwischen Templecombe und Blandford fertiggestellt. Zusammen mit der bestehenden Strecke Southampton–Dorchester der London and South Western Railway (LSWR) entstand eine durchgehende Verbindung von Burnham-on-Sea bis nach Hamworthy am Poole Harbour, wobei die Züge ab Broadstone die Strecke der L&SWR nutzten. 1872 eröffnete die LSWR die Strecke von Broadstone nach Poole selbst, 1874 folgte die Verlängerung durch die LSWR bis zum Bahnhof Bournemouth West, der fortan den südlichen Endpunkt der Züge der Somerset & Dorset Railway bildete.^[3]

Da das Verkehrsaufkommen auf der Querverbindung zwischen Bristol und dem Ärmelkanal hinter den Erwartungen zurückblieb, wurde eine Verlängerung von Evercreech Junction über die Mendip Hills nach Bath gebaut, wo Anschluss an die Midland Railway (MR) bestand. Die teure, steigungsreiche und mit zahlreichen Kunstbauten versehene Strecke wurde 1874 in Betrieb genommen und schuf eine direkte Verbindung zwischen den Midlands, Nordengland und der Südküste Englands, was zu einer erheblichen Zunahme des Verkehrs führte. Für die Rettung der finanziell angeschlagenen S&DR, die in Konkurs ging, kam dies jedoch zu spät.^[2] Im Jahr 1875 lehnte die Geschäftsführung ein Übernahmeangebot der Great Western Railway (GWR) ab und akzeptierte stattdessen ein gemeinsames Angebot der Midland Railway (MR) und der London and South Western Railway (L&SWR). Im November 1875 gründeten die beiden Gesellschaften die Somerset and Dorset Joint Railway (S&DJR), die die Strecken für 999 Jahre von der S&DR pachtete. Zunächst unterhielt die MR die Lokomotiven und die L&SWR die Wagen, die Gleise und die Signalanlagen. Schließlich wurden die Wagen zwischen den beiden Gesellschaften aufgeteilt, so dass nur noch die Lokomotiven den Namen der SDJR trugen.^[4]

Die 11,3 km lange Bridgwater Railway wurde 1890 eröffnet und verband Bridgwater an der Hauptstrecke Bristol–Exeter mit Edington Junction an der Hauptstrecke der SDJR. Sie wurde drei Jahre lang von der SDJR betrieben, bevor sie von der L&SWR übernommen wurde.^[5]

Als die britischen Eisenbahnen 1923 in vier große Gesellschaften aufgeteilt wurden, ging die SDJR in den Besitz der London, Midland and Scottish Railway (LMS) und der Southern Railway (SR) über. Die SDJR wurde bis 1930 als eigenständiges Unternehmen weitergeführt, bis die verbliebenen Lokomotiven in den Bestand der LMS übergingen.^[4]

Die 1948 im Zuge der Verstaatlichung der Eisenbahnen gegründete British Railways übernahm den Betrieb der ehemaligen SDJR-Strecken. Sie wurden bis 1958 von der Southern Region und der Western Region gemeinsam betrieben, dann aber vollständig der Western Region übertragen. Es waren die letzten Strecken der Western Region, auf denen Dampflokomotiven im Plandienst eingesetzt wurden.^[4]

1951 wurde die Zweigstrecke von Glastonbury nach Wells stillgelegt, 1952 die ehemalige Bridgwater Railway, 1962 der Abschnitt Highbridge–Burnham-on-Sea, wodurch Highbridge zum neuen nördlichen Endpunkt wurde und der Bahnhof Highbridge in Highbridge & Burnham-on-Sea umbenannt wurde. Nach der Schließung von Bournemouth West endeten die über die SDJR-Strecke verkehrenden Züge in Bournemouth Central.^[4]

Im Rahmen der Beeching Axe wurde am 7. März 1966 das gesamte Streckennetz der ehemaligen SDJR für den Personenverkehr stillgelegt und demontiert, mit Ausnahme von vier kurzen Abschnitten, die noch einige Jahre dem Güterverkehr dienten.^[6]

Commons: S&DJR-Klasse – Sammlung von Bildern

• Somerset & Dorset Railway Trust. Abgerufen am 20. August 2025 (englisch). 
• Somerset and Dorset Joint Railway. In: Graces Guide. Abgerufen am 23. August 2025. 

1. ↑ Donald John Smith: Discovering railwayana. Tring, Shire Publications, 1971, ISBN 978-0-85263-129-4 (englisch, archive.org). 
2. ↑ ^{a b c} Brief History. Somerset & Dorset Railway Trust (S&DRT), abgerufen am 20. August 2025 (britisches Englisch). 
3. ↑ Terry Andrew Harris: A Brief History of the Somerset & Dorset Railway. In: S&D 50 Companion website. Abgerufen am 4. August 2025 (englisch). 
4. ↑ ^{a b c d} Somerset and Dorset Joint Railway. In: Graces Guide. Abgerufen am 23. August 2025. 
5. ↑ The Bridgwater Railway. Bawdrip History Group, abgerufen am 23. August 2025. 
6. ↑ Somerset & Dorset Joint Railway. Abgerufen am 23. August 2025.