Sieben weise Meister

Sieben weise Meister (lateinisch Septem sapientes) ist eine Sammlung von vierzehn novellenartigen Erzählungen, die in eine Rahmenhandlung als fünfzehnte Erzählung eingebettet ist. Vom Mittelalter bis ins 19. Jahrhundert hinein fand diese Geschichtensammlung in unterschiedlichen Versionen eine enorme Verbreitung.

Die Erzählung stammt ursprünglich vermutlich aus Persien, ging dort in der Spätantike verloren, wurde aber in Übersetzung im syrischen und arabischen Raum seit dem 9. Jahrhundert als „Sindbad-Buch“ bekannt. Gegen Ende des 11. Jahrhunderts wurde der Stoff vermutlich in Melitene an der Euphratgrenze durch Michael Andreopulos in das Griechische übersetzt und in der Folge im Byzantinischen Reich als „Buch von Syntipas dem Philosophen“ bekannt.^[1] Ab ca. 1200 zirkulierte es in lateinischer Übersetzung im Abendland. Aus Frankreich sind literarische Bearbeitungen seit dem 13. Jahrhundert nachgewiesen (Sept Sages de Rome, um 1160), seit dem 15. Jahrhundert finden sich deutsche Übersetzungen in Versen (beispielsweise Diokletians Leben, 1412, von Hans von Bühel) und in Prosa. Dabei waren die sieben Prosa- sehr viel erfolgreicher als die Versfassungen. Im 16. Jahrhundert wurde der Text in Prosafassungen bekannt; der Stoff wurde bis ins 19. Jahrhundert tradiert. Die früheste Prosafassung entstand wohl um 1450, die als Handschrift unbekannter Urheberschaft in den Codices Palatini germanici 149 und 106 überliefert ist (Historia septem sapientum, siehe Weblinks). Eine weitere Handschriftenfassung mit Illustrationen von Hans Dirmstein stammt von 1471.

Der römische Kaiser Pontianus lässt nach dem Tod seiner Frau seinen einzigen Sohn Diocletian von sieben weisen Meistern fern der Heimat erziehen. Nach sieben Jahren kehrt der Sohn zurück. In einer Vision hat er erfahren, dass ihm ein grausamer Tod bevorsteht, dem er nur entgehen kann, indem er nach Ankunft in seiner Heimat sieben Tage lang kein Wort spricht. Deshalb schweigt der Sohn am Hof des Vaters. Unter dem Vorwand, ihn zum Reden bringen zu wollen, lässt ihn seine Stiefmutter in ihre Kammer bringen, wo sie ihn verführen will. Als es ihr nicht gelingt, reißt sie sich die Kleider vom Leib und gibt vor, dass der Sohn sie vergewaltigt habe, woraufhin er von seinem Vater zum Tode verurteilt wird. Die sieben weisen Meister können durch das Erzählen von Exempelgeschichten den Tod aber immer wieder um einen Tag herauszögern, während die Königin ihrerseits Geschichten erzählt und dadurch das Todesurteil täglich erneuert wird. Nach sieben Reden und Gegenreden sind die sieben Tage um, der Sohn kann sprechen, erzählt nun seinerseits eine Geschichte und entlarvt die Falschheit seiner Stiefmutter. Der Kaiser erkennt das Ränkespiel und versöhnt sich mit seinem Sohn; von diesem wird die Kaiserin dazu verurteilt, durch die Stadt geschleift und verbrannt zu werden, ihr Liebhaber wird gevierteilt.

• Ralf-Henning Steinmetz (Hrsg.): Die Historia von den sieben weisen Meistern und dem Kaiser Diocletianus. Nach der Gießener Handschrift 104 mit einer Einleitung und Erläuterungen (Altdeutsche Textbibliothek, Band 116), Tübingen 2001 [Prosafassung f].
• Detlef Roth (Hrsg.): Sieben weise Meister. Eine bairische und eine elsässische Fassung der ‚Historia septem sapientum‘ (Texte des späten Mittelalters und der frühen Neuzeit 44), Berlin 2008 (Brünn / Brno, Landes- und Universitätsbibl., [Prosafassung d] und Colmar, Stadtbibl., Ms. 55 [Prosafassung e]).
• Der ›Libellus muliebri nequitia plenus‹. Eine ungedruckte lat. Version der ›Sieben weisen Meister‹ u. ihre dt. Übers. aus dem 15. Jh. In: Ralf-Henning Steinmetz (Hrsg.): Zeitschrift für deutsches Altertum. Nr. 126, 1997, S. 397–446. 
• Ralf-Henning Steinmetz (Hrsg.): Die Sieben weisen Meister [nach dem Augsburger Druck 1473]. mit Nachwort von Günter Schmitz. Hildesheim 1974. 
• Richard Benz (Hrsg.): Die sieben weisen Meister. (Die deutschen Volksbücher). Verlag Eugen Diederichs, Jena 1912 [nach der Heidelberger Handschrift cod. pal. germ. 149, mit Berücksichtigung der Drucke des 15. Jahrhunderts und des cod. pal. germ. 106].

• Die ‚Sieben weisen Meister‘ als globale Erzähltradition/The ‘Seven Sages of Rome’ as a Global Narrative Tradition. In: Bettina Bildhauer, Jutta Eming, Nora Schmidt (Hrsg.): Das Mittelalter. Perspektiven mediävistischer Forschung. Band 28, Nr. 1. heiUP, Heidelberg 2023, doi:10.17885/heiup.mial.2023.1. 

• Maria Kraft: Weise nicht das Weib zurück. Die Geschichte der sieben weisen Meister im neuen Kontext. Königshausen & Neumann, Würzburg 2020, ISBN 978-3-8260-7129-4. 
• Hans-Jürgen Bachorski und Ralf-Henning Steinmetz: ‘Sieben weise Meister’. In: Wilhelm Kühlmann (Hrsg.): Killy Literaturlexikon – Autoren und Werke des deutschsprachigen Kulturraumes. Verfasserdatenbank. 11 (Si – Vi). De Gruyter, Berlin 2011, ISBN 978-3-11-022040-7 (degruyterbrill.com). 
• Udo Gerdes: ‚Sieben weise Meister‘ (Zyklische Rahmenerzählung orientalischer Herkunft). In: Die deutsche Literatur des Mittelalters. Verfasserlexikon. Hrsg. von Burghart Wachinger et al. 2. Aufl., Bd. 8, Berlin, New York 1992, Sp. 1174–1189.

• Digitalisat der Ausgabe von Benz (Jena 1911), Universitätsbibliothek Heidelberg
• Digitalisate der Handschriften aus Cod. Pal. germ. 149 und 106, Universitätsbibliothek Heidelberg
• Digitalisat der Handschrift ms. qu. germ 12 Universitätsbibliothek Frankfurt/Main
• Handschriftenbeschreibung der Frankfurter Handschrift
• Die sieben weisen Meister. Bibliographie der deutschen Handschriften
• Von den sieben Meistern. Bibliographie der deutschen Handschriften
• Digitalisat des Druckes von Heinrich Knoblochtzer, Strassburg, um 1483
• Digitalisat des Druckes von Johann Prüss, Strassburg, um 1478/79

1. ↑ Hans Georg Beck: Byzantinisches Erotikon. Beck, München 1986, ISBN 3-406-31309-4. S. 128