Ervin Taylor

Royal Ervin „Erv“ Taylor (* 15. Januar 1938 in Los Angeles, Kalifornien; † 9. Mai 2019) war ein US-amerikanischer Anthropologe und Experte auf dem Gebiet der Radiokohlenstoffdatierung (¹⁴C-Datierung).^[1] Von 1969 bis zu seiner Pensionierung im Jahr 2003 forschte und lehrte er an der University of California, Riverside (UCR), zuletzt als ordentlicher Professor für Anthropologie. Sein Labor führte u. a. zahlreiche Altersbestimmungen von homininen Fossilien aus Nord-, Mittel- und Südamerika durch und trug so zur Rekonstruktion der Besiedelung Amerikas durch den anatomisch modernen Menschen (Homo sapiens) bei.

Ervin Taylor erwarb 1960 am Pacific Union College in Kalifornien den Bachelor-Grad in Geschichte. 1965 folgte der Master-Grad in Geschichte sowie 1967 der Master-Grad in Anthropologie, jeweils an der University of California, Los Angeles (UCLA). Für seine Doktorarbeit trat er danach an der UCLA als wissenschaftlicher Mitarbeiter in die Arbeitsgruppe von Willard Libby ein, der 1960 den Nobelpreis für Chemie für die Entwicklung der Radiokohlenstoffmethode zugesprochen bekommen hatte. Betreut von Libby, wurde Taylor 1970 promoviert mit einer Studie über Chronological Problems in West Mexican Archaeology: A Study in the Application of a Dating Systems Approach in Archaeological Research.

Bereits von 1967 bis 1969 hatte er an der California State University, Northridge unterrichtet, danach wechselte er an die UCR, wo er mehr als die 30 folgenden Jahre tätig blieb und sein eigenes ¹⁴C-Labor unterhielt.^[2] Von 1993 bis 2000 leitete er neben seiner Forschungsarbeit das Institut für Anthropologie.

Ervin Taylor (als Autor meist kurz: R. E. Taylor) wurde in Fachkreisen vor allem als Experte für die radiometrische Datierung von archäologischen Funden in der Neuen Welt bekannt. Schon während seines Studiums für den Master-Grad im Fach Anthropologie hatte er jedoch in Zusammenarbeit mit Rainer Berger (1930–2003), der ab 1974 ebenfalls Professor an der UCLA war, eine Methode zur Datierung von Muschelschalen entwickelt und in zwei Artikeln in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht.^[3][4] In einem Nachruf im Fachblatt Radiocarbon^[5] wurde jedoch als besonders bedeutende Fachveröffentlichung auf eine Studie aus dem Jahr 1985 verwiesen: „Major Revisions in the Pleistocene Age Assignments for North American Human Skeletons by C-14 Accelerator Mass Spectrometry: None Older Than 11,000 C-14 Years B.P.“^[6] In dieser Studie wurde mit Hilfe der Beschleuniger-Massenspektrometrie nachgewiesen, dass die Überreste von frühen Bewohnern Nordamerikas maximal 11.000 C14-Jahre alt sind und nicht, wie bis dahin angenommen, 70.000 bis 15.000 Jahre.

Für weltweites Aufsehen sorgte ab den 1990er-Jahren Taylors Beteiligung an der Erforschung des sogenannten Kennewick-Mann. Dieser Knochenfund aus dem US-Bundesstaat Washington war 1996 entdeckt und 1998 in Taylors Labor auf ein Alter von rund 8500 bis 9000 Jahren (cal BP) datiert worden.^[7] In den folgenden Jahren gab es diverse Rechtsstreitigkeiten (an denen Taylor nicht beteiligt war) um den Umgang mit den Knochen, wobei schließlich DNA-Untersuchungen ergaben, dass sie von einer Person stammen, die eindeutige genetische Verwandtschaft mit heutigen amerikanischen Ureinwohnern aufweist, woraufhin die Überreste erneut beigesetzt wurden.

• R. E. Taylor und Clement W. Meighan: Chronologies in New World Archaeology. Academic Press, New York 1978, ISBN 978-0-12-685750-4.
• R. E. Taylor: The Beginnings of Radiocarbon Dating in American Antiquity: A Historical Perspective. In: American Antiquity. Band 50, Nr. 2, 1985, S. 309–325, doi:10.2307/280489.
• R. E. Taylor, Austin Long und Renee S. Kra (Hrsg.): Radiocarbon After Four Decades. An Interdisciplinary Perspective. Springer, New York 1992, ISBN 978-1-4757-4251-0.
• R. E. Taylor: Radiocarbon dating: The continuing revolution. In: Evolutionary Anthropology. Band , Nr. 5, 1995, S. 169–181, doi:10.1002/evan.1360040507.
• R. E. Taylor und Martin J. Aitken (Hrsg.): Chronometric Dating in Archaeology. Plenum Press, New York / London 1997, ISBN 978-0-306-45715-9.
• R. E. Taylor: Fifty Years of Radiocarbon Dating. This widely applied technique has made major strides since its introduction a half-century ago at the University of Chicago. In: American Scientist. Band 88, Nr. 1, 2000), S. 60–67, JSTOR:27857964.
• R. E. Taylor: The Contribution of Radiocarbon Dating to New World Archaeology. In: Radiocarbon. Band 42, Nr. 1, 2000, S. 1–21, doi:10.1017/S0033822200053017.
• R. E. Taylor: Six Decades of Radiocarbon Dating in New World Archaeology. In: Radiocarbon. Band 51, Nr. 1, 2009, S. 173–212, doi:10.1017/S0033822200033774.
• R. E. Taylor und Ofer Bar-Yosef: Radiocarbon Dating. An Archaeological Perspective. 2. Auflage. Routledge, New York 2014, doi:10.4324/9781315421216.

• Erv the scientist and Erv the Adventist.

1. ↑ Obituary: Royal Ervin Taylor. Nachruf auf dignitymemorial.com.
2. ↑ University of California, Riverside Radiocarbon Lab records, 1956–2003.
3. ↑ Rainer Berger, R. E. Taylor und W. F. Libby: Radiocarbon Content of Marine Shells from the California and Mexican West Coast. In: Science. Band 153, Nr. 3738, 1966, S. 864–866, doi:10.1126/science.153.3738.864.
4. ↑ R. E. Taylor und Rainer Berger: Radiocarbon Content of Marine Shells from the Pacific Coasts of Central and South America. In: Science. Band 158, Nr. 3805, 1967, S. 1180–1182, doi:10.1126/science.158.3805.1180.b.
5. ↑ John Southon: R. Ervin Taylor (1938–2019): In Memoriam. In: Radiocarbon. Band 64, Nr. 3, 2022, S. 485–487, doi:10.1017/RDC.2021.104.
6. ↑ R. E. Taylor et al.: Major Revisions in the Pleistocene Age Assignments for North American Human Skeletons by C-14 Accelerator Mass Spectrometry: None Older Than 11,000 C-14 Years B.P. In: American Antiquity. Band 50, Nr. 1, 1985, S. 136–140, doi:10.2307/280638.
7. ↑ R. E. Taylor et al.: Radiocarbon Dates of Kennewick Man. In: Science. Band 280, Nr. 5367, 1998. S. 1171. doi:10.1126/science.280.5367.1171c.