Pacific Telegraph Act

Der Pacific Telegraph Act (deutsch „Pazifisches Telegrafengesetz“) war ein im Jahr 1860 vom Kongress der Vereinigten Staaten verabschiedetes Bundesgesetz (englisch Act of Congress), mit dem das US‑Finanzministerium ermächtigt wurde, den Bau einer transkontinentalen Telegrafenleitung quer durch die Vereinigten Staaten zu finanzieren.^[1]

Nach Aufkommen der elektrischen Telegrafie in den 1840er-Jahren und Errichtung der ersten amerikanischen Telegrafenlinie Baltimore–Washington im Mai 1844, wurde das Telegrafennetz an der Ostküste der Vereinigten Staaten systematisch ausgebaut. Etwas später entstand auch an der Westküste ein vergleichsweise bescheidenes Netz um Sacramento und San Francisco herum. In den 1850er-Jahren wurde der naheliegende Wunsch diskutiert, beide miteinander zu verbinden.

Dies mündete schließlich im Jahr 1860 in den Pacific Telegraph Act, der die Beauftragung einer Verbindungslinie von San Francisco bis nach Missouri vorsah.^[2] Das vom 36. Kongress in erster Sitzung verabschiedete Gesetz lautete: An Act to Facilitate Communication between the Atlantic and Pacific States by Electric Telegraph (deutsch „Ein Gesetz zur Erleichterung der Kommunikation zwischen den Atlantik- und Pazifikstaaten durch einen elektrischen Telegrafen“). Es wurde am 16. Juni 1860 von Präsident James Buchanan (1791–1868) unterzeichnet und damit in Kraft gesetzt.

Man hatte entschieden, die Aufgabe zweizuteilen und einen westlichen Abschnitt von Kalifornien bis Salt Lake City durch die Overland Telegraph Company bauen zu lassen, während gleichzeitig die Pacific Telegraph Company den von Omaha kommenden östlichen Teil von Julesburg (Colorado) aus ebenfalls bis dorthin errichten sollte.^[3] Die Linienführung folgte in Nevada großteils der Pony-Express-Route, die seit dem 3. April 1860 hier betrieben wurde.^[4]

Nachdem die Arbeiten am 24. Oktober 1861 erfolgreich abgeschlossen werden konnten, war der ein halbes Jahr zuvor ins Amt gekommene neue Präsident der Vereinigten Staaten, Abraham Lincoln (1809–1865), einer der Ersten, der Nachrichten über die transkontinentale Leitung übermitteln ließ.

• James Gamble: Wiring A Continent. In: Harper’s Weekly. 23. November 1861 (englisch, telegraph-history.org). 
• James Gamble: When the Telegraph Came to California. In: The Californian. (englisch, telegraph-history.org). 
• Hiram Sibley: Pacific Telegraph Company – Pacific Telegraph Act of 1860. Hrsg.: Lambert M. Surhone. Betascript Publishing, 2010, ISBN 978-3-639-95062-5 (englisch). 

• Karte mit der Linienführung (1861)
• Pacific Telegraph Act of 1860. An Act to Facilitate Communication between the Atlantic and Pacific States by Electric Telegraph. In: Central Pacific Railroad Photographic History Museum. 19. Oktober 2003; abgerufen am 4. Juli 2025 (englisch, mit vollständigem Gesetzestext). 

1. ↑ Pacific Telegraph Act of 1860. In: Central Pacific Railroad Photographic History Museum. 19. Oktober 2003, abgerufen am 4. Juli 2025 (englisch). 
2. ↑ William Frank Zornow: Jeptha H. Whade in California. S. 345 (englisch, ucpress.edu [GIF; 75 kB]). 
3. ↑ Miriam B. Murphy: The Telegraph was the Information Highway of the 1860s. In: Internet Archive. Oktober 1995, abgerufen am 4. Juli 2025 (englisch). 
4. ↑ U.S. Transcontinental Telegraph Line. In: Telegraph-History.org. 1862, abgerufen am 4. Juli 2025 (englisch).