Operation Barleycorn

Operation Barleycorn (deutsch: Operation Gerstenkorn) war der Codename für eine Maßnahme der Militärverwaltung in der britischen Besatzungszone nach dem Zweiten Weltkrieg, bei der Tausende von deutschen Kriegsgefangenen zwischen Juni und September 1945 freigelassen wurden, um in der Landwirtschaft oder an anderen versorgungsrelevanten Stellen zu arbeiten.

Nach der bedingungslosen Kapitulation der deutschen Wehrmacht und der Freilassung von ehemaligen Zwangsarbeitern bestand die Gefahr von Hungersnöten infolge von Personalmangel in der Landwirtschaft. Die Militärverwaltung rechnete mit einem Mangel an Landarbeitern in der Größenordnung von fast 500.000 Menschen. Um dieser Entwicklung vorzubeugen, wurde im Hauptquartier der 21st Army Group ein Plan für eine schnelle, geordnete Auflösung der deutschen Streitkräfte entwickelt, der unter dem Namen Operation Barleycorn bekannt wurde.^[2][3][4] Die Demobilisierung sollte unter Berücksichtigung des Bedarfs an Arbeitskräften, der Sicherstellung einer möglichst geordneten Wiedereingliederung der entlassenen Soldaten in das zivile Leben und der Verfügbarkeit von Transportmitteln durchgeführt werden. Zu diesem Zweck wurde eine Prioritätenliste für die dringend benötigten Berufsgruppen erstellt. Zu diesen gehörten Arbeitskräfte für Land- und Forstwirtschaft, Transport- und Lebensmittelgewerbe sowie Behördenbedienstete einschließlich Polizei und Post.^[5][6] Erste konkrete Instruktionen zur Durchführung der Demobilisierungsmaßnahmen wurden vom Hauptquartier der 21. Armeegruppe am 21. Mai 1945 erlassen.^[7]

Die Entlassungen erfolgten durch sogenannte Disbandment Control Units in Entlassungssammelzentren (englisch: Discharge Collecting Centres), die in ehemaligen deutschen Militärstützpunkten oder in deren Nähe eingerichtet wurden. Die Operation begann am 5. Juni 1945, einen Monat nach der Kapitulation, und endete am 21. September 1945. Ab Juli wurde das ursprünglich auf etwa 500.000 zu entlassende Personen festgesetzte Operationsziel erweitert. Zusätzlich zu den oben genannten Berufsgruppen wurden Arbeitskräfte für Kohlenbergwerke im Rahmen der Operation Coalscuttle entlassen und danach andere Berufsgruppen sowie weibliche Militärangehörige und zurückgeführte Kriegsgefangene aus dem Ausland, die auf dem Gebiet der britischen Besatzungszone ihren ursprünglichen Wohnsitz hatten. Die Gesamtzahl der bis September Entlassenen belief sich auf über 1,2 Millionen Menschen.^[7]

Commons: Disbandment Control Unit – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Imperial War Museum: Photosammlung Disbandment of German Army

1. ↑ Demobbed German soldiers preparing to leave No.14 Disbandment Control Unit, Eutin barracks. In: iwm.org. Abgerufen am 20. Januar 2025 (englisch). 
2. ↑ Chris Knowles: Germany 1945-1949: a case study in post-conflict reconstruction. In: historyandpolicy.org. 29. Januar 2014, abgerufen am 21. Januar 2025 (englisch). 
3. ↑ Holger Piening: Als die Waffen schwiegen: die Internierung der Wehrmachtsoldaten zwischen Nord- und Ostsee 1945/46, seite 75 ff. Boyens & Company, 1996, ISBN 978-3-8042-0761-5 (google.de [abgerufen am 21. Januar 2025]). 
4. ↑ Noel Annan: Changing Enemies: The Defeat and Regeneration of Germany. Cornell University Press, 1997, ISBN 978-0-8014-8490-2 (google.de [abgerufen am 21. Januar 2025]). 
5. ↑ Friedrich Schulz: Dienstgruppe GCLO, GSO; eine deutsche Nachkriegstrilogie. Betreuungsgemeinschaft der Deutschen Dienstorganisation, Seite 101 ff, 1956 (google.de [abgerufen am 21. Januar 2025]). 
6. ↑ Rut Bernardi: Totgeschwiegene Leben: Essays. Edition Raetia, 2021, ISBN 978-88-7283-804-4 (google.de [abgerufen am 21. Januar 2025]). 
7. ↑ ^{a b} F. S. V. Donnison: Civil Affairs and Military Government: North-west Europe, 1944-1946. H.M. Stationery Office, 1961, S. 331–332; 345 (google.de [abgerufen am 21. Januar 2025]).