National Arena League

National Arena League
Aktuelle Saison 2025
Sportart Arena Football
Abkürzung NAL
Commissioner Brandon Ikard
Ligagründung 2017
Mannschaften 8 (2025)
Land/Länder Vereinigte Staaten Vereinigte Staaten
Titelträger Omaha Beef (2024)
Rekordmeister Jacksonville Sharks (3 Mal)
TV-Partner Right Now TV
Website nationalarenaleague.com

Die National Arena League (NAL) ist eine Liga für Arena Football in den USA, die 2017 gegründet wurde.

Spieler verdienen in der Regel 200 US-Dollar pro Woche (vor Steuern); ältere Spieler kommen auf 225 Dollar.[1] Dazu kommt ein Bonus von 50 Dollar pro Sieg. Der geschätzte Jahresumsatz der Teams liegt zwischen 500.000 und 800.000 US-Dollar pro Jahr.[2]

Geschichte

Die Eigentümer der Columbus Lions entschieden sich 2016 mit der Gründung einer eigenen Liga, nachdem sie zuvor in mehreren kurzlebigen und instabilen Ligen gespielt hatten.[3] Der Liga, die ursprünglich Arena Development Liga (ADL) heißen und insbesondere auch Spieler ausbilden, die sich Chance auf die National Football League, die Canadian Football League oder die Arena Football League (AFL) ausrechnen. Der neuen Liga schlossen sich Teams der American Indoor Football (AIF) an, der auch die Lions angehörten, die Jacksonville Sharks aus der AFL sowie Teams regionaler Ligen und neu gegründete Mannschaften. Mit den Monterrey Steel wurde das erste mexikanische Franchise im Arena Football aufgenommen. Im November 2016 wurde der Name National Arena League angenommen. Zudem wurde die Organisation der Liga weg vom Besitzer der Lions auf mehrere Schultern verteilt.

Das erste Spiel der Ligageschichte bestritten die Columbus Lions gegen die Jacksonville Sharks vor 2.456 Zuschauern. Dabei siegten die Sharks 56:41.[4] Im Laufe der Saison mussten sich einige Teams aus dem Spielbetrieb zurückziehen, teil mangels Finanzierung, teils weil sie keinen Pachtvertrag mit einer Arena bekamen. Dies betraf die Corpus Christi Rage und die Dayton Wolfpack.[5][6] Erster Titelträger wurden die Jacksonville Sharks, die das Finale mit 27:21 gegen die Columbus Lions gewinnen konnten.

Nach der ersten Saison zogen sich fünf der acht Teams zurück, darunter Monterrey. Drei neue kamen dazu, unter anderem die Carolina Cobras, benannt nach einem ehemaligen AFL-Team. Die Cobras, die seitdem in der Liga blieben, gewannen die Meisterschaft 2018.

Zur Saison 2019 schieden zwei Teams aus, die durch die New York Streets und die Orlando Predators ersetzt wurden. Meister 2019 wurden erneut die Sharks.

Nach der Saison gab die NAL bekannt, den Spielbetrieb mit der Champions Indoor Football (CIF) zusammenzulegen.[7] Die beiden Ligen sollten als Conferences einer fusionierten Liga weiterbetrieben werden. Der Plan wurde allerdings verschoben. Die Saison 2020 musste schließlich wegen der Covid-19-Pandemie abgesagt werden.

Mit den Jersey Flight und den Albany Empire startete die Saison 2021 mit zwei neuen Teams, während sich New York bereits Ende 2019 zurückgezogen hatte und die Massachusetts Pirates in die Indoor Football League (IFL) wechselten. Albany holte sich im ersten Jahr bereits die Meisterschaft.

Zur Saison 2022 führte die NAL die Iron-Man-Football-Regel ein, nach der die meisten Spieler sowohl Offense als auch Defense spielen mussten. In der Regel spiel ein Footballer nur in einem der beiden Mannschaftsteile. Die Iron-Man-Regen hatte bereits die ursprüngliche AFL bis 2007. Neu in der Liga waren die San Antonio Gunslingers, die aus der American Arena League wechselten. Dagegen gaben die Jersey Flight nach einer Saison auf. Die Albany Empire konnten als erstes NAL-Team die Meisterschaft verteidigen.

2023 wechselte das Gründungsteam Columbus Lions in die American Indoor Football Alliance (AIFA). Mit den Fayetteville Mustangs und den West Texas Warbirds aus Odessa nahmen zwei neue Teams teil. Mit den Rebound-Netzen übernahm die Liga eine weitere Regel der früheren AFL. Diese sind in den Endzonen aufgespannt, so dass, wenn der Ball nach einem Kickoff oder einem fehlgeschlagenen Field Goal im Netz landet, sofort von der gegnerischen Mannschaft aufgenommen werden kann. Während der Saison musste sowohl der Neuling Fayetteville als auch der amtierende Meister Albany den Spielbetrieb einstellen.[8] Albany machte dabei Schlagzeilen, da der ehemalige NFL-Spieler Antonio Brown vor der Saison das Franchise übernommen hatte und während der Saison mehrere Coaches und Funktionäre das Team verließen.[9] NAL-Meister wurden zum zweiten Mal die Jacksonville Sharks.

Die Sharks, ebenfalls eines der Gründungsmitglieder der NAL, wechselten ebenso wie die San Antonio Gunslingers zur Saison 2024 in die IFL. Die Orlando Predators und die West Texas Warbirds schlossen sich der wieder gegründeten AFL an. Mit den Omaha Beef, den Sioux City Bandits und den Oklahoma Flying Aces schlossen sich drei Teams der CIF der NAL an, der Rest der CIF ging ebenfalls in der AFL auf. Die Flying Aces spielten jedoch nur vier Spieltage in der NAL. Neu in der NAL waren 2024 zudem die Idaho Horsemen (zuvor American West Football Conference) und das neue Franchise Colorado Spartans aus Denver. Mit den Ohama Beef sicherte sich erneut ein Expansionsteam die Meisterschaft.

Nachdem man die Saison 2024 nur mit fünf Teams beendet hatte, expandierte die NAL 2025, indem man die verbliebenen Team der AIF übernahm, damit kehrten auch die Columbus Lions in die NAL zurück. Dazu kamen die neu gegründeten Shreveport Rouxgaroux und Beaumont Renegades. Die Rebound-Netze wurden wieder abgeschafft. Die Saison 2025 startete am 8. März 2025 mit neun Teams. Am 25. April 2025 zogen sich die Carolina Cobras aus den laufenden Spielbetrieb zurück.[10] Meister wurden die Beaumont Renegades, die nach der Saison in die Arena Football One wechselten.

Meisterschaften

Jahr Meister Ergebnis Finalist Spielort Zuschauer
2017[11][12] Jacksonville Sharks 27–21 Columbus Lions Jacksonville Veterans Memorial Arena, Jacksonville 9.730
2018[13][14] Carolina Cobras 66–8 Columbus Lions Greensboro Coliseum Complex, Greensboro
2019[15] Jacksonville Sharks 52–48 Carolina Cobras Jacksonville Veterans Memorial Arena, Jacksonville
2021[16][17] Albany Empire 79–62 Columbus Lions MVP Arena, Albany 4.014
2022[18][19] Albany Empire 47–20 Carolina Cobras MVP Arena, Albany 4.281
2023[20] Jacksonville Sharks 54–45 Carolina Cobras Jacksonville Veterans Memorial Arena, Jacksonville 8.539
2024 Omaha Beef 47–46 n. V. Sioux City Bandits Liberty First Credit Union Arena, Omaha
2025 Beaumont Renegades 37–29 Omaha Beef Doggett Ford Park

Mannschaften

Aktuelle Mannschaften

Team Ort Arena Kapazität Gegründet In der Liga
Colorado Spartans Denver, Colorado Denver Coliseum 8.140 2023 seit 2024
Columbus Lions Columbus, Georgia Columbus Civic Center 7.573 2006 2017–2022, seit 2025
Idaho Horsemen Nampa, Idaho Ford Idaho Center 12.279 2018 seit 2024
Omaha Beef Omaha, Nebraska Liberty First Credit Union Arena 4.600 2000 seit 2024
Shreveport Rouxgaroux Shreveport, Louisiana Hirsch Memorial Coliseum 10.300 2024 seit 2025
Sioux City Bandits Sioux City, Iowa Tyson Events Center 6.941 2000 seit 2024
Wheeling Miners Wheeling, West Virginia WesBanco Arena 5.406 2024 seit 2025

Ehemalige Mannschaften

Team Ort In der Liga Anmerkung
Albany Empire Albany, New York 2021–2023 Meister 2021, 2022
Carolina Cobras Greensboro, North Carolina 2018–2025 Meister 2018; Rückzug während der Saison 2025
Jacksonville Sharks Jacksonville, Florida 2017–2023 Meister 2017, 2019, 2023; Wechsel in die IFL
Lehigh Valley Steelhawks Allentown, Pennsylvania 2017–2019
Massachusetts Pirates Worcester, Massachusetts 2018–2020 Wechsel in die IFL
Orlando Predators Orlando, Florida 2019–2023 Wechsel in die AFL
San Antonio Gunslingers San Antonio, Texas 2022–2024 Wechsel in die IFL

Nur eine Saison spielten

  • Corpus Christi Rage, Corpus Christi, Texas, 2017
  • Dayton Wolfpack, Travelling Team, 2017
  • Georgia Firebirds, Albany, Georgia, 2017
  • High Country Grizzlies, Boone, North Carolina, 2017 (wechselte in die American Arena League)
  • Monterrey Steel, Monterrey, Nuevo León, Mexiko, 2017
  • Maine Mammoths, Portland, Maine, 2018
  • New York Streets, White Plains, New York, 2019
  • Fayetteville Mustangs, Fayetteville, North Carolina, 2023 (Spielbetrieb während der Saison eingestellt)
  • West Texas Warbirds, Odessa, Texas, 2023 (Wechsel in die AFL)
  • Oklahoma Flying Aces, Enid, Oklahoma, 2024 (Spielbetrieb während der Saison eingestellt)
  • Beaumont Renegades, Beaumont, Texas, 2025 (Meister, wechselten in die AF1)

Saison 2017

Abschlusstabelle

2017 National Arena League standings
S N Streak
1 – Jacksonville Sharks 11 1 L1
2 – Lehigh Valley Steelhawks 9 1 W7
3 – Columbus Lions 9 3 W6
4 – Monterrey Steel 7 4 W1
High Country Grizzlies 3 7 L4
Georgia Firebirds 2 9 L5
Dayton Wolfpack 0 7 L7
Corpus Christi Rage 0 9 L9

Playoffs

Jacksonville 43
Monterrey 32
Jacksonville 27
Columbus 21
Leigh Valley 50
Columbus 52

Einzelnachweise

  1. ↑ Abigail Rubel: The Empire are back, but will they make enough money to stay? In: Times Union. 9. Mai 2021 (timesunion.com [abgerufen am 18. März 2025]).
  2. ↑ Mark Perry: EXCLUSIVE: Albany Empire’s Ousting: The Inside Story with Antonio Brown And National Arena League. 21. Juni 2023, abgerufen am 18. März 2025 (amerikanisches Englisch).
  3. ↑ NAL GEARED UP FOR SUCCESS IN INAUGURAL SEASON. Abgerufen am 23. Juli 2017.
  4. ↑ Jacksonville Sharks vs Columbus Lions (Mar 17, 2017). Abgerufen am 23. Juli 2017.
  5. ↑ Sharks dominate National Arena League, which is experiencing growing pains in first year. In: jacksonville.com. (jacksonville.com [abgerufen am 23. Juli 2017]).
  6. ↑ Alan Harwell: Another indoor football team bites the dust, Rage calls it quits after going 0-9. (kristv.com [abgerufen am 23. Juli 2017]).
  7. ↑ Dave Platta: NAL and CIF merge to form new indoor football league. 26. September 2019, abgerufen am 18. März 2025 (englisch).
  8. ↑ News: Albany Empire Fail to Meet League Obligations - National Arena League. 15. Juni 2023, abgerufen am 18. März 2025 (englisch).
  9. ↑ 18 days after his re-hiring, Tom Menas resigns as Empire head coach. In: NEWS10 ABC. 21. Mai 2023 (news10.com [abgerufen am 18. März 2025]).
  10. ↑ News: Carolina Cobras to Go Dormant - National Arena League. 25. April 2025, abgerufen am 25. April 2025 (englisch).
  11. ↑ Columbus Lions lose heart breaker in National Arena League championship, 27-21. In: WRBL. 11. Juli 2017;.
  12. ↑ National Arena League Championship. In: YouTube. 10. Juli 2017;.
  13. ↑ NAL Championship Game Highlights: Cobras Win 2018 Title. In: WFMY2. 27. August 2018;.
  14. ↑ Columbus Lions throttled in national championship game. In: Ledger Enquirer. 29. August 2018;.
  15. ↑ Sharks rally to defeat Carolina in National Arena League final. In: Florida Times-Union. 17. August 2019;.
  16. ↑ In a new league, Empire headed to another arena football title game. In: The Times Union. 7. August 2021;.
  17. ↑ 2021 NAL Championship - Columbus Lions vs Albany Empire. In: YouTube. 14. August 2021;.
  18. ↑ Albany Empire win second straight NAL title. In: The Times Union. 13. August 2022;.
  19. ↑ 2022 NAL Championship - Carolina Cobras vs Albany Empire. In: YouTube. 13. August 2022;.
  20. ↑ NAL Championship - Jacksonville Sharks vs Carolina Cobras. In: YouTube. 12. August 2023;.
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