Mary Jane Peale

Mary Jane Peale (* 16. Februar 1827 in New York City; † 22. November 1902 in Pottsville, Pennsylvania) war eine amerikanische Malerin und gehörte zur Peale-Familie. Sie spezialisierte sich auf Porträts und Stillleben.^[1]

Mary Jane Peale war das einzige Mädchen unter sieben Kindern von Rubens Peale und Eliza Burd Patterson Peale sowie die Enkelin des bedeutenden amerikanischen Malers Charles Willson Peale. Sie wurde 1827 in New York geboren und lebte bis zu ihrem zehnten Lebensjahr in der Stadt, wo ihr Vater die New Yorker Zweigstelle des Peale-Museums leitete. Anschließend zog die Familie nach Pennsylvania. Mary Jane begann sich bereits als Teenager für Kunst zu interessieren. Im Jahr 1842, mit 15 Jahren, schrieb sie sich für Zeichenunterricht in der Schule ein. Ihre Lehrer waren von ihrem Talent überrascht, obwohl sie keinerlei Ausbildung genossen hatte. Sie schrieb ihren Eltern Rubens und Eliza: „Mein Lehrer wollte wissen, wie lange ich schon Unterricht genommen hatte, und war überrascht, als ich ihm sagte, dass ich überhaupt keinen Unterricht genommen hatte.“ Im Jahr 1847 schrieb sie in ihr Tagebuch, dass sie hoffte, Künstlerin zu werden, denn „es wird lukrativer sein, meinen Lebensunterhalt auf diese Weise zu verdienen als auf jede andere – und sicherlich angenehmer“.^[2]

Dank ihres künstlerischen Familiennetzwerks konnte sie ihre Ziele verfolgen. Im Alter von 22 Jahren zog sie nach Philadelphia, wo sie bei George Cochran Lambdin, Mitglied der PAFA, studierte. Lambdin erklärte sich bereit, sie zu unterrichten, da er Rubens Peale zu Dank verpflichtet war. Trotz ihrer eigenen Selbstzweifel ermutigte sie ihre Cousine Sarah Miriam: „Cousine Sarah gibt mir viel Mut. Sie sagt, ich hätte großes Talent – wie wahr das ist, weiß ich nicht.“ Wenn Lambdin nicht verfügbar war, ermutigte ihr Onkel Rembrandt Peale sie, ihn zu beobachten. Ab 1850 schickte er ihr detaillierte Anweisungen zum Malen: „Da du nun entschlossen bist, Malerin zu werden, schicke ich dir eiligst die einfachste Farbmischung, die ich je verwendet habe.“ Rembrandts Briefe enthielten nicht nur genaue Anweisungen zum Mischen von Pigmenten und anderen Techniken, sondern gaben seiner Nichte auch Sicherheit. Über das Nachbilden von Hauttönen schrieb er: „Nach 50 Jahren Erfahrung finde ich das manchmal immer noch schwierig. Ständiges Studium und Übung sowie unermüdliche Beobachtung werden die Schwierigkeit allmählich verringern.“ Am 17. Februar 1852 schrieb sie in ihr Tagebuch: „Heute ist mein 25. Geburtstag. An diesem Tag habe ich beschlossen, ein eigenes Zimmer einzurichten und professionell mit dem Malen zu beginnen, um mein Leben selbst in die Hand zu nehmen.“^[2]

Trotz verschiedener Heiratsanträge blieb Mary Jane unverheiratet und führte ein erfülltes Leben als Künstlerin. In den 1860er Jahren reiste sie durch Europa und besuchte Museen und Gemäldesammlungen in Städten wie Paris, Genf und Luxemburg. In den 1870er Jahren verkehrte sie in Washington mit der intellektuellen Elite des Landes, darunter Joseph Henry und Spencer Baird vom Smithsonian sowie die Wissenschaftler Louis Agassiz und Ferdinand Vandeveer Hayden. Als sie im Alter von 72 Jahren starb, wurde in ihrem Nachruf verkündet, dass diese „bekannte Porträtmalerin“ die „letzte einer Familie berühmter Porträtmaler“ gewesen sei.^[2]

Mary Jane Peale malte Porträts und Stillleben, häufig mit Früchtemotiven. Zwar versuchte sie sich frühzeitig an figürlichen Porträts, verlagerte ihren Schwerpunkt später jedoch deutlich auf Stillleben mit Früchten. In ihrem Werk zeigt sich eine realistische, naturalistische Arbeitsweise mit teilweise Trompe-l’œil-Effekten, die an die künstlerische Tradition ihrer Familie angelehnt ist. Besondere Anerkennung erhielt sie für Werke wie Still Life with Bowl of Fruit (1860) und Still Life with Apples, Grapes, Figs and Plums (1887). In diesen Bildern demonstriert sie ihre Fähigkeit zur detaillierten Darstellung von Obst, Lichtreflexen und botanischen Strukturen. In Grapes and Peaches (1864) sind beispielsweise reife Trauben und Pfirsiche in einer natürlichen Anordnung dargestellt, was ihre stille Beobachtung und technische Präzision zeigt (Philadelphia Museum of Art). Oft übernahm sie die Fertigstellung von Gemälden ihres Vaters Rubens Peale und manche Werke, die ihm zugeschrieben wurden, könnten Gemeinschaftswerke mit Mary Jane sein. Heute finden sich Arbeiten von Mary Jane Peale in bedeutenden Sammlungen wie dem Smithsonian American Art Museum, dem Sheldon Museum of Art, dem Philadelphia Museum of Art und dem Westmoreland Museum of American Art.

• Lillian B. Miller: The Peale Family: Creation of a Legacy 1770–1870. Abbeville Press, New York 1996
• William H. Gerdts: American still‑life painting. Praeger, New York 1971

Commons: Mary Jane Peale – Sammlung von Bildern

• Hellenica World

Smithsonian American Art Museum: Mary Jane Peale

• American Philosophical Society: Sammlung der Tagebücher und Korrespondenz von Mary Jane Peale

Blogbeitrag:Mary Jane Peale: The Forgotten Peale Painter (American Philosophical Society)

1. ↑ Mary Jane Peale. Abgerufen am 28. Juli 2025. 
2. ↑ ^{a b c} Mary Jane Peale: The Forgotten Peale Painter | American Philosophical Society. Archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 24. März 2025; abgerufen am 28. Juli 2025 (englisch).