Marble Hornets ist eine US-amerikanische Found-Footage-Webserie, die auf der Online-Mythologie von Slender Man basiert. Das erste Video wurde am 20. Juni 2009 auf YouTube veröffentlicht.[1] Die Serie wurde von Troy Wagner, Joseph DeLange und Tim Sutton 10 Tage, nachdem Eric Knudsen die Originalbilder von Slender Man in den Something Awful-Foren veröffentlicht hatte, erstellt. Es war die erste Webserie rund um die Figur, die in der Serie den Titel „Operator“ trägt.[2] Die Serie folgt Jay Merrick (Troy Wagner), der versucht herauszufinden, was mit dem fiktiven Studentenfilm Marble Hornets von Alex Kralie (Joseph DeLage) passiert ist, der sein Spielfilmprojekt abgebrochen hat, nachdem er während der Dreharbeiten The Operator begegnet war.
Bisher gibt es 97 Folgen auf dem Hauptkanal.[2] Zur Serie gibt es auch begleitende Videos auf dem Nebenkanal totheark.[3][4] Diese Videos sowie das gleichnamige totheark wurden im Laufe der Geschichte mehrfach gezeigt.[5] Bis 2013 hatte die Serie über 250.000 Abonnenten und wurde 55 Millionen Mal angesehen.[6] Die Serie etablierte auch das Slender-Man-Symbol, das seitdem in vielen anderen Geschichten mit der Figur auftaucht.[7] Wagner und DeLage gaben an, dass Werke von David Lynch eine große Inspiration für die Serie waren. Die Resonanz auf die Webserie war überwiegend positiv.
2015 erschien die Verfilmung The Operator – Eine Marble Hornets Story. Die Kritiken fielen überwiegend negativ aus. Die Webserie brachte außerdem drei Spin-off-Fortsetzungen mit den Titeln Clear Lakes 44, ECKVA und Marble Hornets: Rosswood hervor. Die Serie inspirierte zudem mehrere Webserien im Stil der Marble Hornets, darunter EverymanHYBRID und TribeTwelve. 2012 gaben die Blue Isle Studios ihre Partnerschaft mit dem Team der Marble Hornets für das Videospiel Slender: The Arrival bekannt und halfen beim Schreiben des Drehbuchs. Außerdem wurden sechs Comics basierend auf den Marble Hornets veröffentlicht.
Handlung
Staffel 1
Die Serie folgt Jay Merrick, einem jungen Mann, der versucht herauszufinden, was während der Dreharbeiten zu „Marble Hornets“ passiert ist, einem unvollendeten Studentenfilm unter der Regie von Jays Freund Alex Kralie. Drei Jahre zuvor hatte Alex das Projekt nach nur zwei Monaten Produktion abrupt beendet. Bevor er den Kontakt zu Jay abbrach, gab Alex ihm die Bänder mit dem Rohmaterial des Films und forderte Jay auf, sie zu verbrennen und nie wieder mit ihm darüber zu sprechen.
Beim Ansehen der Bänder entdeckt Jay, dass die Dreharbeiten offenbar von einer Entität namens „The Operator“ behindert wurden. Der Operator beginnt bald, in Jays Privatleben einzudringen und bringt ihn dazu, Kameras in seiner Wohnung aufzustellen. Als er die Bänder als „Einträge“ auf YouTube veröffentlicht, erhält Jay auch kryptische und bedrohliche Antworten von einem Nutzer namens „totheark“. Jays Ermittlungen führen ihn zu einem Treffen mit einem der Darsteller des Films, Tim Wright (Tim Sutton), und führen ihn zum verlassenen Haus eines anderen Darstellers, Brian Thomas (Brian Haight), wo er zum ersten Mal einer maskierten Gestalt begegnet.
Jay besucht einen roten Turm und findet ein Video, das zeigt, wie Alex seinen Kameramann Seth Wilson (Seth McCay) in einem verlassenen Gebäude zurücklässt, als er mit dem Operator konfrontiert wird und die gesamte Besetzung und Crew von Marble Hornets für „verschwunden“ hält. Schließlich flieht Jay aufgrund von Stalking-Drohungen aus dem Turm aus seiner Wohnung, die anschließend niederbrennt. Jay erhält per Post ein Video, das zeigt, wie Alex und seine Freundin Amy Walters (Bethann Williams und Mai Yamane) vom Operator angegriffen werden. Daraufhin macht sich Jay auf die Suche nach Alex.
Staffel 2
Sieben Monate nach der Veröffentlichung des letzten YouTube-Eintrags wacht Jay, der an Amnesie leidet, in einem Hotelzimmer an einem unbekannten Ort auf – mit einer Brustkamera. Er erfährt, dass er ursprünglich nur für eine Nacht im Hotel gebucht war, beschließt aber, länger zu bleiben, um sich zu orientieren und Informationen über das Hotel und die Umgebung zu sammeln. Jay trifft Jessica Locke (Jessica May), eine ebenfalls an Amnesie leidende junge Frau, die daraufhin verschwindet. Er öffnet einen Safe mit Videos und einer Festplatte, die die Ereignisse der letzten sieben Monate enthüllen.
Die Aufnahmen zeigen, dass Jay während der sieben Monate, die er verschwand, eine Auseinandersetzung mit Alex hatte, in deren Folge sie sich verbündeten, um Amy zu finden. Jay erfuhr auch, dass es sich bei der maskierten Gestalt um Tim handelte, der mit einer mysteriösen vermummten Gestalt zusammenarbeitete, um Alex zu töten. Durch den Terror des Operators in den Wahnsinn getrieben und verdächtigt, dass Jay ihn ausspionierte, tötete Alex einen Fremden, dessen Leiche anschließend vom Operator mitgenommen wurde. Die Videos enthüllen auch, dass Jessica Amys Freundin und Mitbewohnerin war, die, als Jay sie im Rahmen seiner Ermittlungen kontaktierte, unabsichtlich in den Fall hineingezogen wurde.
Das letzte Band zeigt, wie Alex Jay und Jessica in den Wald im Park lockt, unter dem Vorwand, ihnen etwas im Zusammenhang mit Amys Verschwinden zu zeigen. Nachdem er sie in das obere Stockwerk eines verlassenen Gebäudes geführt hat, bedroht Alex die beiden mit einer Waffe. Bevor er sie erschießt, wird er von Tim in seiner Maske angegriffen und überwältigt. Jay und Jessica fliehen und buchen Zimmer in einem Hotel, wo sie vom Operator angegriffen werden und infolgedessen Gedächtnisverlust erleiden. Jay kommt nach all dem Filmmaterial zu dem Schluss, dass er Alex nicht trauen sollte, will ihn aber trotzdem finden. In der Innenstadt sieht Jay Tim vor einem Antiquitätenladen. Jay sagt den Zuschauern, dass er sie auf dem Laufenden halten wird und dass er einen Plan hat.
Staffel 3
Da es keine Hinweise auf Alex oder Jessica gibt, versucht Jay, Tim aufzuspüren. Als Jay Tim findet, scheint er sich an nichts aus den letzten beiden Staffeln zu erinnern. Jay eröffnet ihm, dass er mit ihm zusammenarbeiten möchte, um Marble Hornets fertigzustellen. Tim erzählt Jay, dass er während der Produktion einige Aufnahmen hinter den Kulissen gemacht hat, und gibt ihm die Bänder, nachdem er sie gefunden hat. Tim ist zunächst wütend, als er von Jays wahren Motiven erfährt, beschließt aber, ihm weiterhin zu helfen. Es stellt sich heraus, dass Tim sich an nichts erinnert, was er in seinem „maskierten“ Zustand getan hat, dass er aufgrund von Halluzinationen, die seiner Meinung nach vom Operator verursacht wurden, in eine psychiatrische Klinik eingewiesen wurde und dass seine neuen Medikamente ihn daran hindern können, in seinen „maskierten“ Zustand zu wechseln. Tims und Jays Ermittlungen führen sie zu wiederholten Begegnungen mit dem Operator. Jay beginnt zu halluzinieren. Die vermummte Gestalt stiehlt Tims Medikamente.
Tim hat verstecktes Filmmaterial, das zeigt, dass er und die vermummte Gestalt für Jessicas Verschwinden verantwortlich sind. Diese Enthüllung führt dazu, dass Jay mit einem Messer und Kabelbindern bei Tims Haus auftaucht, aber von der vermummten Gestalt überwältigt, gefesselt und später befreit wird. Tim und Jay machen sich getrennt auf die Suche nach Alex und suchen ihn auf einem verlassenen Universitätsgelände. Jay findet Alex dort, bevor er Jay erschießt. Seine Leiche wird vom Operator mitgenommen, und Tim macht sich allein auf den Weg. Schließlich erfährt Tim, dass die vermummte Gestalt Brian ist, und kurz darauf sieht er, wie Brian in den Tod stürzt. Tim wartet, bis Alex zu ihm kommt, bevor Alex zum Haus kommt und versucht, es niederzubrennen. Dann, während der letzten Konfrontation mit Alex, enthüllt Alex, dass er jeden töten will, der dem Operator begegnet. Er behauptet, dass er neben Jay bereits Amy, Seth und Sarah getötet hat und plant, anschließend Tim und sich selbst zu töten. In Tims Kampf gelingt es Tim schließlich, Alex durch einen Stich in die Kehle zu töten. Auch seine Leiche wird vom Operator mitgenommen.
Einige Tage später trifft Tim Jessica, die den Angriff des Operators überlebt hatte, an dem Ort wieder, an dem Tim sich bis dahin versteckt gehalten hatte. Tim entledigt sich seiner Maske, die den Angriff des Operators überlebt hatte, ohne Alex’ Wissen. Tim hatte sie versteckt gehalten, um sie vor weiteren Gefahren zu schützen. Jessica fragt nach Jay und Tim erzählt ihr, dass Jay weggezogen ist und auch aus der Gegend wegziehen wird. Tim bekommt einen Hustenanfall, während die Kamera verzerrt und dann schwarz wird. Als die Aufnahme fortfährt, ist Tim allein und fährt weg. Er hält an einer Kreuzung an und kann links oder rechts abbiegen, während in der Ferne Sirenen zu hören sind. Das Filmmaterial wechselt zu einer Textkarte, auf der lediglich steht: „Alles ist in Ordnung.“
Besetzung und Charaktere
Von links nach rechts: Tim Sutton, Troy Wagner, Joseph DeLageTroy Wagner als Jay Merrick: Der Mann hinter dem Kanal „Marble Hornets“ und der Hauptprotagonist der Serie. Nachdem Jay Bänder wiederentdeckt hat, die ihm sein ehemaliger Freund Alex Kralie gegeben hat, beginnt er, Beiträge hochzuladen, um herauszufinden, was genau während der Dreharbeiten zu Alex‘ Studentenfilm Marble Hornets passiert ist.
Tim Sutton als Timothy Wright: Als ehemaliger Schauspieler aus dem Studentenfilm Marble Hornets ist er der Hauptprotagonist der dritten Staffel. Tim ist neben Jessica einer von nur zwei Charakteren, von denen bestätigt wurde, dass sie die Ereignisse der Serie überlebt haben.
Joseph DeLage als Alex Kralie: Der Regisseur des ursprünglichen Studentenfilms Marble Hornets, der sein Spielfilmprojekt 2006 aufgab, nachdem er während der Dreharbeiten dem Operator begegnet war. Alex besuchte dieselbe Schule wie Jay, wechselte aber nach Abschluss der Dreharbeiten zu Marble Hornets an eine andere. Ein großer Teil der ersten Staffel besteht aus Bändern, die er für den persönlichen Gebrauch und für seinen unvollendeten Studentenfilm Marble Hornets gedreht hat.
Brian Haight als Brian Thomas: Brian war der Hauptdarsteller in Alex Kralies Projekt und Mitglied von Totheark. Als Hooded Man erscheint er in vielen Einträgen und bearbeitet mehrere Videos des Totheark-Kanals. Obwohl er zunächst als Antagonist dargestellt wird – teilweise aufgrund seiner etwas erbitterten Beziehung zu Tim –, ist der Hooded Man Tothearks Ziel verpflichtet, Alex’ Tod herbeizuführen. Als solcher unterstützt er Jay und Tim während der gesamten Serie in ihrem Kampf gegen Alex. Brian stürzt während einer Konfrontation mit Tim in Eintrag #83 in den Tod.
Jessica May als Jessica Locke: Die Frau, die Jay in der zweiten Staffel der Serie kennenlernt. Sie hat ein Nebenzimmer mit Jay im Hotel. Im letzten Band sieht man, wie Alex Jay und Jessica in den Wald lockt, bevor sie flieht. In Eintrag Nr. 87 wird enthüllt, dass sie noch lebt. Sie ist eine von nur zwei Charakteren, von denen bestätigt wurde, dass sie die Ereignisse der Serie überlebt haben, die andere ist Tim.
Totheark: Eine anonyme Gruppe, die im Laufe der Serie kryptische Videoantworten an die Einträge sendet. Obwohl sie scheinbar feindselig sind, ist ihr Ziel, sich an Alex zu rächen, da sie ihn für die Quelle des Operators halten. Sie benutzen Jay und später Tim, um Alex näher zu kommen. Ihre Identitäten werden im Laufe der Serie nie enthüllt, und es wird stark vermutet, dass der Kanal einer Gruppe von Personen und nicht einer Einzelperson gehört. Es ist bestätigt, dass Brian und Tim Mitglieder der Gruppe sind.
The Operator: Ein Wesen unbekannter Herkunft, das Alex während der Dreharbeiten zu Marble Hornets erscheint und der Hauptantagonist der Serie ist. Später stellt sich heraus, dass Tim die erste Person war, die mit Marble Hornets in Verbindung stand und mit dem Operator in Kontakt kam. The Operator zeigt die Fähigkeit, sich zu teleportieren oder sich auf andere logisch inkonsistente Weise zu bewegen. Wiederholter Kontakt mit dem Operator ist mit einem starken, schmerzhaften Husten verbunden.
Produktion
Die Werke von David Lynch waren stark von Marble Hornets inspiriert
Wagner und DeLage begannen mit der Arbeit an der Serie, nachdem sie von Eric Knudsen (auch bekannt als „Victor Surge“) über den SlenderMan-Mythos gelesen hatten und beiden gefiel, wie einfach es war, eine YouTube-Serie zu erstellen.[8][9] Das ursprüngliche Budget für die Serie betrug etwa 500 US-Dollar. Sie schrieben auf 26 Karteikarten, mit denen die beiden die ersten 26 Folgen erstellten.[8][10] Als Wagner auf den Namen kam, sagte er: „Ich sagte mir, dass ich das Nächste, was mir [auf der Straße] auffiel, als Titel verwenden würde.“ Dann sah er einen Lastwagen mit Marmorplatten und einen Schädlingsbekämpfungswagen mit der Aufschrift „Hornissen“ auf der Seite.[11] Wagner und DeLage haben gesagt, dass Werke von David Lynch sie zu der Serie inspirierten, darunter Twin Peaks, Eraserhead und Six Men Getting Sick.[12] Die Serie wurde in Alabama gedreht.[3][13]
Sie hatten nicht viele Leute, die bei dem Projekt mithalfen. Im DVD-Kommentar hieß es, die einzigen Leute, die helfen konnten, seien „die Leute, die am wenigsten taten“, was die begrenzte Besetzung mit Troy Wagner, Tim Sutton, Joseph DeLage und Brian Haight erklärte.[10]
Für Staffel 2 wurde die siebenmonatige Pause eingelegt, da das Projekt größer war als erwartet.[14] Nach der Rückkehr experimentierte man mit der Serie mehr. Für die Hotel-Szenen wurde eine andere Kamera verwendet, eine Brustkamera. Außerdem engagierte man eine professionelle Schauspielerin, Jessica May. Im DVD-Kommentar hieß es, sie sei „so professionell“, dass man schockiert war, als sie bei ihrem VorsprechenPorträtfotos machte.[14]
Für Staffel 3, für Eintrag #72, hatten sie nur einen Tag Zeit zum Drehen, da das Haus Tims Großfamilie gehörte. Das Haus stand monatelang zum Verkauf, bis sie benachrichtigt wurden, dass es gerade verkauft worden war.[15] Das verlassene College, das in dieser Staffel zu sehen ist, war der einzige Ort, für den sie eine Drehgenehmigung hatten.[15] Für Eintrag #85 wird im DVD-Kommentar bestätigt, dass sie tatsächlich Benzin und Wasser auf ihre Veranda schütteten, um einen Feuerballeffekt zu erzielen. Sie hatten einen Feuerlöscheraußerhalb des Bildes und drehten alles in einer Einstellung.[15]
Das inzwischen aufgelöste THAC (Troy Has a Camera, die Firma, der die Marble Hornets gehören)[16] hat gesagt, dass die Effekte für den Operator nicht bekannt gegeben werden, um die „Angst vor dem Unbekannten“ in der Figur zu bewahren.[12] In einem Livestream von 2019 sagte DeLage jedoch im ersten Eintrag: „The Operator wurde von ihm gespielt, indem er Flip-Flops für mehr Größe und Strumpfhosen mit Klebeband befestigte, um sein Gesicht als das des Operators zu maskieren.“[17] Die gesamte Serie wurde mit der Software Sony Vegas Pro und Adobe Premiere geschnitten.[18] Außerdem wurde die gesamte Serie mit derselben Handycam-Kamera gedreht.[12] Was die Tonproduktion angeht, verwendete Tim Sutton einen selbstgebauten Amateursynthesizer, mit dessen Mechanik er experimentierte und die Schaltkreise verbogen, um die Klangverzerrung in der gesamten Serie zu erzeugen.[15]
Episodenübersicht
Staffel
Episoden
Ursprünglich ausgestrahlt
Erstausstrahlung
Letzte Ausstrahlung
1
44
20. Juni 2009
18. April 2010
2
37
23. November 2010
13. November 2011
3
52
10. März 2012
20. Juni 2014
Rezeption
Die Macher von Marble Hornets bei einer Fragerunde
Die Webserie wurde von Kritikern, Journalisten und Fans überwiegend positiv aufgenommen. Nach ihrer Veröffentlichung wuchs die Popularität der Serie und es kam zu Vergleichen mit Lonelygirl15 und iChannel.[19][20] 2011 sagte Crushable: „Aber Marble Hornets ist bei weitem der beste von allen, vor allem, weil er so gut konstruiert ist. Manche Beiträge sind vielleicht nur 30 Sekunden lang, andere vielleicht 8 Minuten. Das Beste daran ist, dass es einem nie mehr gibt, als man zu einem bestimmten Zeitpunkt unbedingt braucht, und die Geschichte mit bemerkenswerter Präzision erzählt.“[21] 2013 kürte Dread CentralMarble Hornets zu einem der „Top 10 Horror-Fanfilme“ und stellte fest, dass es zwar „technisch gesehen kein Film“ sei, aber dennoch eine „verwobene Auseinandersetzung mit dem mythischen Slender Man“ enthalte und dass sie der Meinung seien, es sei „das, worum es bei hochwertiger Fanfare und Found Footage wirklich geht“.[22]
Im November 2014 twitterte Roger Ebert die Serie.[13][23][24] 2018 veröffentlichte Bloody Disgusting einen Leitartikel über Marble Hornets, in dem es hieß: „Wir werden vielleicht noch ein neues, von Found Footage beeinflusstes Phänomen erleben, das das Internet im Sturm erobert […], aber Marble Hornets wird für immer als Meilenstein in der Online-Unterhaltung in Erinnerung bleiben und als Beweis dafür, dass großartige Ideen oft einen Mangel an Budget oder sogar Erfahrung überwinden können.“[16] Ebenfalls 2018 sagte ein Autor von The New York Times: „Die Einfachheit der Figur war perfekt für Low-Budget-Interpretationen aus eigener Produktion.“ und beschrieb die Serie als „Kulthit, der Fans weit über Internetforen hinaus gewinnt.“[13]
Im Jahr 2019 erklärte ein Autor von The Verge: „Der Raum fühlte sich persönlich an und Algorithmen mussten noch alle von mir konsumierten Inhalte bestimmen. Marble Hornets gelangte durch Mundpropaganda und Nischen-Online-Communitys zu mir und wahrscheinlich vielen anderen, in denen die Leute die Serie diskutierten, als würden sie sie gemeinsam mit Jay untersuchen.“ und dass „Marble Hornets sich wie der Evil Dead-Kult anfühlte, ein Horrorklassiker des Internets“.[25] Im Jahr 2023 kürte MovieWebMarble Hornets zu einem der „10 besten Abzocke von The Blair Witch Project“ und sagte außerdem: „Während man den gesamten ‚8-Stunden-Film‘, der alle Segmente zusammenschneidet, leicht auf YouTube finden kann, gibt es einige Schnitte, die eine zusammenhängendere filmische Erzählung bilden. Im Wesentlichen muss man ein bisschen graben und erkunden, um daraus einen Film zu machen, aber es ist die Zeit auf jeden Fall wert.“[26]
In den darauffolgenden Jahren entstanden mehrere von Marble Hornets inspirierte Webserien, wie EverymanHYBRID und TribeTwelve.[13][27][28] Diese Art von Webserien erhielt den Spitznamen „The Slenderverse“.[29][30][31]
Andere Medien
Webserie
Eine Nachfolgeserie mit dem Titel Clear Lakes 44 wurde auf dem Kanal der Marble Hornets hochgeladen.[3] Im April 2016 wurde Clear Lakes 44 abgesetzt, nachdem sich die Mitglieder des Kreativteams getrennt hatten, wie Wagner bestätigte.[32] Ein spiritueller Nachfolger von Clear Lakes 44 mit dem Titel ECKVA wurde produziert.[16] Eine neue Miniserie im Marble Hornets-Universum namens Marble Hornets: Rosswood startete am 27. August 2025.[33]
Heimmedien
Das Cover der ersten Staffel von Marble Hornets auf DVD
Die ersten beiden Staffeln der Serie erschienen auf DVD.[9] 2014 starteten die Macher eine Kickstarter-Kampagne, um Geld für die DVD-Veröffentlichung der dritten Staffel zu sammeln. Sie hofften, 8.000 Dollar aufzubringen. Als die Kickstarter-Kampagne abgeschlossen war, waren bereits 72.000 Dollar zusammengekommen.[3] Diese Mittel flossen in weitere Projekte, darunter eine Boxset und neues Zusatzmaterial in Form von Szenen aus Alex Kralie's Marble Hornets sowie einen Trailer für den Fake-Film.[34]
Am 2. Dezember 2012 gaben Blue Isle Studios ihre Partnerschaft mit dem Team der Marble Hornets für das Videospiel Slender: The Arrival bekannt und halfen bei der Gestaltung der modernen Version der Figur. Joseph DeLage, Tim Sutton und Troy Wagner halfen beim Schreiben des Drehbuchs für die Erstveröffentlichung des Spiels.[35] Slender: The Arrival erhielt gemischte bis positive Kritiken von Kritikern.[36]
Im Februar 2013 gab Variety bekannt, dass Pläne für eine Verfilmung von Marble Hornets im Gange seien.[6] Sie gaben außerdem bekannt, dass das Drehbuch von Ian Shorr geschrieben, James Moran Regie führen und Doug Jones den Operator im Film spielen würde.[37][38] Im Oktober desselben Jahres gab Wagner auf seinem Blog bekannt, dass die Dreharbeiten zum Film abgeschlossen seien und es sich nicht um eine Fortsetzung der YouTube-Serie handele, sondern im selben Universum spielen werde.[39]
Wagner kündigte auf Facebook eine Comic-Serie im Zusammenhang mit den Marble Hornets an.[42]Bloody Disgusting sagte: „Obwohl die Wahl des Formats fragwürdig ist“, hofften sie, dass die Comics den Fans eine Verbindung ermöglichen würden, die „andere Spin-offs nicht bieten“.[16] Die Serie wurde von Wagner geschrieben und von der kanadischen Künstlerin Jackie Reynolds illustriert.[43]
↑Gail de Vos: What Happens Next? Contemporary Urban Legends and Popular Culture. ABC-CLIO, 2012, ISBN 978-1-59884-634-8 (google.com [abgerufen am 11. September 2025]).
↑Bryan Alexander: The New Digital Storytelling: Creating Narratives with New Media. ABC-CLIO, 2011, ISBN 978-0-313-38750-0 (google.com [abgerufen am 11. September 2025]).
↑Wolfgang Weig: Lehrfilmreihe Handwerk der Psychotherapie Staffel 3, DVD 10: Fliegel, Steffen, Hildegard Stienen u. Andreas Veith, Sexualtherapie Basics (1), DVD 11: Stienen, Hildegard, Steffen Fliegel, Sexualtherapie-Präferenzen und Identitäten (2). In: Sexuologie. Zeitschrift für Sexualmedizin, Sexualtherapie und Sexualwissenschaft. Band27, Nr.12, Juni 2020, ISSN0944-7105, S.73–74, doi:10.61387/s.2020.12.17.
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