Koyo Kouoh

Koyo Kouoh (* 24. Dezember 1967 in Douala, Kamerun; † 10. Mai 2025 in Basel^[1]) war eine kamerunisch-schweizerische^[2] Kuratorin und Kulturproduzentin. Sie war Preisträgerin des Schweizer Kunstpreises Prix Meret Oppenheim, Gründerin der RAW Material Company in Dakar, Direktorin des Zeitz Museum of Contemporary Art Africa (MOCAA) in Kapstadt und ernannte Leiterin der Biennale 2026 von Venedig.

Koyo Kouoh wurde am 24. Dezember 1967 in Kamerun geboren.^[1] Sie lebte bis zu ihrem dreizehnten Lebensjahr in Douala. Als sie neun Jahre alt war, zog ihre Mutter in die Schweiz. Die Kinder blieben bei der Grossmutter. Als Koyo Kouoh 13 Jahre alt war, holte ihre Mutter sie und ihre Schwester nach Zürich. Dort lebte sie bei ihrer Mutter und einem Schweizer Stiefvater. In Zürich lebte sie bis Mitte der 1990er Jahre. Bei der Credit Suisse absolvierte sie eine Bankausbildung.^[3] Sie studierte Betriebswirtschaftslehre und Bankwesen in der Schweiz sowie Kulturmanagement in Frankreich. Sie machte ihre ersten Erfahrungen als Kuratorin und arbeitete als Kulturjournalistin.

1994 war Kouoh Mitherausgeberin von Töchter Afrikas, einem deutschsprachigen Begleitbuch zu Margaret Busbys Daughters of Africa und einer Sammlung von Schriften von Frauen der afrikanischen Diaspora.^[4] Im folgenden Jahr reiste sie nach Dakar, Senegal, um den Filmemacher Ousmane Sembène zu interviewen. Es war eine Reise, die einen entscheidenden Wendepunkt in ihrem Leben darstellte, genauso die Geburt ihres Sohnes 1992. Inspiriert von der Kunstszene Dakars, unter anderem dem Maler Issa Samb, und frustriert über den antischwarzen Rassismus in Europa, beschloss Kouoh, nach Senegal zu ziehen und eine Karriere in der Kunst zu verfolgen. 1996 verließ sie die Schweiz und ließ sich in Dakar nieder.^[1]

In Dakar gründete Kouoh 2008 die RAW Material Company – Center for Art, Knowledge and Society, eine Einrichtung zur Förderung des künstlerischen und intellektuellen Nachwuchses in Afrika, und war bis 2019 deren künstlerische Direktorin.^[3][5][6] Ab 2011 hatte die RAW Material Company einen festen Sitz, davor war sie nomadisch gewesen. Von 1998 bis 2002 koordinierte Koyo Kouoh das Kulturprogramm am Institut Gorée im Senegal. Als Spezialistin für Fotografie, Video und öffentliche Installationen kuratierte sie Ausstellungen in Brasilien, der Schweiz, Österreich, Deutschland, im Senegal und in den Vereinigten Staaten und veröffentlichte zahlreiche Beiträge über zeitgenössische Kunst mit Fokus auf den afrikanischen Kontinent. 2003 war sie Mitglied der Jury für den Goldenen Löwen bei der 50. Biennale di Venezia.^[7] Sie fungierte als Beraterin der künstlerischen Leitung der documenta 12 und documenta 13^[8] und war Mitglied der Findungskommission für die documenta 14 im Jahr 2017. Im Dezember 2018 wurde sie als Mitglied der Internationalen Kurzfilmjury der Berlinale 2019 präsentiert.^[9]

Im Jahr 2019 wurde Kouoh zur Chefkuratorin und Executive Director des Zeitz Museum of Contemporary Art Africa (MOCAA) im südafrikanischen Kapstadt ernannt.^[10] Die Ausstellung When We See Us: A Century of Black Figuration in Painting wurde vom Zeitz MOCAA konzipiert und organisiert und von Koyo Kouoh und Tandazani Dhlakama kuratiert. Die Ausstellung war nach Kapstadt auch im Kunstmuseum Basel Gegenwart (2024) zu sehen und wird aktuell in Brüssel am Bozar (2025) präsentiert. Im Jahr 2020 wurde Kouoh der Schweizer Prix Meret Oppenheim zuerkannt.^[11]

Koyo Kouoh wurde für das Jahr 2026 als Kuratorin der Biennale in Venedig bestimmt und hätte diese als erste Frau vom afrikanischen Kontinent geleitet.^[12]

Koyo Kouoh war verheiratet,^[1] hatte einen leiblichen Sohn und drei adoptierte Kinder.^[13] Sie lebte zuletzt in Basel, Dakar und Kapstadt.^[3] Sie sprach fliessend Französisch, Deutsch, Englisch und Italienisch. Am 10. Mai 2025 starb sie im Alter von 57 Jahren in einem Basler Spital an einer erst kurz zuvor diagnostizierten Krebserkrankung.^[1][14]

• 2023: When We See Us: A Century of Black Figuration in Painting, Zeitz MOCAA, kuratiert von Koyo Kouoh und Tandazani Dhlakama
• 2016: Still (the) Barbarians EVA International, Ireland’s Biennial of Contemporary Art.^[15]
• 2015: Body Talk: Feminism, Sexuality and the Body in the Work of Six African Women Artists, Wiels, Brüssel, kuratiert von Koyo Kouoh, assistiert Eva Barois De Caevel^[16][17]

• When We See Us: A Century of Black Figuration in Painting von Koyo Kouoh (Herausgeberin, Autorin), Zeitz MOCAA, Thames & Hudson 2023, ISBN 978-0-500-02588-8
• Word! Word? Word! Issa Samb and the Undecipherable Form. von Koyo Kouoh (Herausgeberin, Autorin), Issa Samb (Herausgeber), Simon Njami (Autor), Sylvette Maurin (Autorin), Sternberg Press, Berlin 2013, ISBN 978-3-95679-027-0 (englisch, französisch)
• Töchter Afrikas, schwarze Frauen erzählen. (Hrsg. mit Holger Ehling und der Welthungerhilfe), Marino-Verlag, München 1984, ISBN 3-927527-64-5

• Barbara Achermann: Die sieben Weisheiten der Koyo Kouoh. In: Das Magazin, 6. Juni 2025 (Nachruf).

Commons: Koyo Kouoh – Sammlung von Bildern

• Literatur von und über Koyo Kouoh im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Interview, Allan Schwartzman & Charlotte Burns The Art World: What If…?!, Season 2, 9 Part 1: Koyo Kouoh
• Interview, Allan Schwartzman & Charlotte Burns The Art World: What If…?!, Season 2, 9 Part 2: Koyo Kouoh
• Webinar zu When We See Us auf dem Youtube-Kanal von Zeitz MOCAA

1. ↑ ^{a b c d e} Alex Marshall, Roslyn Sulcas: Koyo Kouoh, Prominent Art World Figure, Is Dead at 57. In: New York Times, 10. Mai 2025 (englisch, abgerufen am 11. Mai 2025).
2. ↑ «Kunst ist in den Rissen, nicht im Lack». In: Swissinfo. 21. November 2020, abgerufen am 12. Mai 2025. 
3. ↑ ^{a b c} Dietrich Roeschmann: «In Afrika ist Kunst immer politisch». In: annabelle.ch. 2. Dezember 2020, abgerufen am 10. Mai 2025. 
4. ↑ Sean O’Toole: Zeitz Museum Director Koyo Kouoh Looks to Transform South Africa’s Art Scene. In: ARTnews.com. 27. Januar 2020, abgerufen am 11. Mai 2025 (englisch). 
5. ↑ Daniela Roth: Antwort: Wie arbeiten Museen in Afrika, Frau Kouoh? In: FAZ.net. 1. April 2011, abgerufen am 22. März 2015. 
6. ↑ RAW Material Company
7. ↑ Documenta 13 – Koyo Kouoh. In: documenta.de. Abgerufen am 12. Mai 2025. 
8. ↑ Koyo Kouoh, Curator of the 2026 Venice Biennale, Has Died Aged 57. In: frieze.com. 10. Mai 2025, abgerufen am 11. Mai 2025 (englisch). 
9. ↑ Berlinale 2019: Berlinale Shorts – Die Internationale Kurzfilmjury 2019: Jeffrey Bowers, Vanja Kaludjercic und Koyo Kouoh (Memento vom 23. Dezember 2018 im Internet Archive). In: berlinale.de, 21. Dezember 2018 (abgerufen am 23. Dezember 2018).
10. ↑ Annie Armstrong: Koyo Kouoh Appointed Executive Director and Chief Curator of Zeitz Museum of Contemporary Art Africa. In: ARTnews.com. 4. März 2019, abgerufen am 22. März 2019 (englisch). 
11. ↑ Schweizer Grand Prix Kunst / Prix Meret Oppenheim 2020. In: swissartawards.ch. Abgerufen am 12. Mai 2025. 
12. ↑ Josie Thaddeus-Johns: Koyo Kouoh appointed curator of the 2026 Venice Biennale. In: artsy.net. 3. Dezember 2024, abgerufen am 4. Dezember 2024. 
13. ↑ Wedaeli Chibelushi, Paul Njie: Art curator Koyo Kouoh dies at height of career. In: bbc.com. 11. Mai 2025, abgerufen am 12. Mai 2025 (englisch). 
14. ↑ Im Alter von 57. Kuratorin der Kunstbiennale Koyo Kouoh ist tot. In: spiegel.de. 10. Mai 2025, abgerufen am 10. Mai 2025. 
15. ↑ EVA International – Ireland’s Biennial: Still (the) Barbarians - Announcements. In: e-flux.com. Abgerufen am 12. Mai 2025 (englisch). 
16. ↑ Body Talk: Feminism, Sexuality and the Body in the Work of Six African Women Artists. In: wiels.org. Abgerufen am 12. Mai 2025 (englisch). 
17. ↑ Body Talk: Feminism, Sexuality and the Body in the Work of Six African Women Artists. In: contemporaryand.com. Abgerufen am 12. Mai 2025 (englisch).