Kindesentführung der Familie Phillips

Die Entführung der Kinder der Familie Phillips in Neuseeland begann mit dem Verschwinden des Vaters mit seinen drei Kindern im Dezember 2021 und endete im September 2025 mit dem Erschießen des Entführers durch die Polizei.

Am 11. September 2021 verschwand Tom Phillips mit seinem Sohn und den beiden Töchtern^[1][2] aus dem abgelegenen ländlichen Ort Marokopa in der Region Waikato und tauchte nach umfangreichen Polizeieinsätzen am 30. September 2021 wieder auf. Am 9. Dezember 2021 verschwand Phillips erneut mit seinen damals fünf, sieben und acht Jahre alten Kindern.^[2][3] Die neuseeländische Polizei geht davon aus, dass die Kinder nach einem Streit mit ihrer Mutter über das Sorgerecht von ihrem Vater an einen Ort irgendwo im Westen von Waikato gebracht wurden. Phillips soll im September 2023 einen Banküberfall begangen haben. Die erste Sichtung aller drei Kinder mit ihrem Vater erfolgte am 3. Oktober 2024 in der Nähe von Marokopa. Am 8. September 2025 wurde Phillips nach einem Einbruch von der Polizei erschossen. Einem der Polizisten hatte der Täter zuvor in den Kopf geschossen. Die 12-jährige Tochter wurde unverletzt am Tatort angetroffen, die beiden jüngeren Geschwister wurden später am selben Tag gefunden.^[4]

Vor ihrem Verschwinden lebte Tom Phillips mit seinen drei Kindern in Otorohanga in der neuseeländischen Region Waikato.^[5][6] Sie verbrachten auch viel Zeit auf der Familienfarm in Marokopa. Phillips lebte seit mehreren Jahren von seiner Frau Catherine getrennt und unterrichtete die Kinder zu Hause.^[7] Er war ein erfahrener Jäger und Camper. Die Familie Phillips bewirtschaftete die Gegend seit Generationen.^[8]

Auf der Familienfarm in Marokopa wurde die Familie zuletzt am 11. September 2021 gesehen. Zwei Tage später wurde ihr Toyota Hilux unterhalb der Gezeitenlinie am nahegelegenen Strand von Kiritehere geparkt und von Wellen umtost aufgefunden.^[9] Die Autoschlüssel befanden sich unter der Fußmatte auf der Fahrerseite. Die Polizei leitete eine Suchaktion ein und verhängte für das Gebiet ein Rāhui, was den lokalen Weißfischfang behinderte.^[10][11] Die Suchmannschaft schätzte zunächst, dass sie höchstwahrscheinlich aufs Meer hinausgespült worden waren.^[12] Trotz täglicher Suchaktionen zu Land, in der Luft und auf See mit einem Flugzeug, einem Hubschrauber, einem Jetski, einem aufblasbaren Rettungsboot (RIB) und Drohnen mit Wärmebildkameras wurde keine Spur gefunden. Die Suchbasis in Marokopa Hall wurde am 19. September aufgelöst^[13] und die täglichen Suchaktionen wurden am 24. September eingestellt.^[14][15]

Phillips und seine Kinder wurden am Morgen des 30. September gesichtet, als sie auf der Mangatoa Road Fahrrad fuhren. Die Polizei schickte ein Flugzeug los, konnte sie jedoch nicht finden. Später am Morgen „spazierten sie durch die Tür“ der Familienfarm.^[16] Phillips’ Schwester gab an, er habe „Raum gebraucht, um den Kopf frei zu bekommen“ und habe in einem Zelt 15 km (9,3 Meilen) landeinwärts vom Strand gelebt, wo sein Ute gefunden worden war. Die Kinder waren vollkommen gesund,^[17][18] ihre Großmutter beschrieb sie als „munter wie eh und je“.^[19] Ein Freund von Phillips behauptete, er habe den Ute auf einem Parkplatz in der Nähe seines Campingplatzes abgestellt, er sei jedoch gestohlen, für eine Spritztour mitgenommen und am Strand hinterlassen worden.^[20] Da die Kosten der Suche auf Hunderttausende von Dollar geschätzt werden,^[21] wurde Phillips wegen Verschwendung von Polizeiressourcen angeklagt, und der Gerichtstermin wurde auf den 5. November angesetzt.^[22] Aufgrund der COVID-19-Beschränkungen wurde dies auf den 12. Januar 2022 verschoben.^[23]

Am 9. Dezember 2021 verschwand Phillips erneut mit den Kindern. Die Polizei leitete keine Fahndung ein, da er seiner Familie sein Reiseziel mitgeteilt und keine gerichtlichen Auflagen verletzt habe.^[24][25][26] Er erschien nicht zu seinem Gerichtstermin am 12. Januar des folgenden Jahres, weshalb ein Haftbefehl erlassen wurde. Sein Anwalt hatte seit der ersten Information über den Gerichtstermin nichts mehr von ihm gehört.^[23][27] Sein Geländewagen wurde Ende Januar geparkt auf der Mangatoa Road entdeckt.^[28] Am 9. Februar ging Phillips nachts für etwa eine Stunde nach Hause, um Vorräte zu besorgen. Er teilte seiner Familie mit, dass es den Kindern gut gehe, gab aber ihren Aufenthaltsort nicht preis.^[29] Zu diesem Zeitpunkt hatte er sich einen Bart wachsen lassen.^[30] Die neuseeländische Polizei ging davon aus, dass die Kinder nach einem Streit mit ihrer Mutter von ihrem Vater an einen Ort irgendwo im westlichen Waikato, „innerhalb von Marokopa oder Umgebung“, gebracht wurden.^[31] Die Polizei, die Mutter der Kinder und der Bürgermeister von Otorohanga, Max Baxter, waren davon überzeugt, dass er zusätzliche Hilfe zum Überleben erhalten hat.^[32][33]

Die älteren Halbschwestern der Phillips-Kinder starteten im Mai 2022 eine Petition, in der sie die Polizei und die zuständigen Ministerien aufforderten, mehr zu tun, um sie zu finden.^[34] Anschließend rief die Polizei die Öffentlichkeit über eine Scripted Reality im neuseeländischen Fernsehen zu Hinweisen auf.^[35] Im Mai wurden zwei Sichtungen der Kinder gemeldet,^[36] diese wurden jedoch später von der Polizei dementiert.^[37] Die mütterliche Familie der Kinder hatte für Juni eine Suchaktion geplant, die jedoch aufgrund von Bedenken der Polizei abgesagt wurde.^[38] Im August äußerte die Polizei die Vermutung, dass die Familie Phillips möglicherweise ihre Namen geändert und anderswo im Land ein neues Leben begonnen habe.^[30]

Die Polizei lehnte es ab, für die Rückkehr der Kinder im September 2022 eine Belohnung auszusetzen, daher begann die Familie mütterlicherseits im Oktober auf Givealittle Spenden zu sammeln, um selbst eine Belohnung von 10.000 Dollar anzubieten.^[39][40] Sie konnten nur etwa die Hälfte davon aufbringen, wollten aber den Rest des Belohnungsgeldes selbst aufbringen.^[41]

Phillips soll am 2. August 2023 einen Toyota Hilux gestohlen haben, am 4. August wurde der Ute in der Nähe von Te Anga gefunden.^{[42][43][44][45]} Im September 2023 wurde Phillips wegen schweren Raubes und illegalen Waffenbesitzes angeklagt, nachdem er im Mai 2023 eine Bank ausgeraubt und auf einen Supermarktangestellten in Te Kuiti geschossen haben soll. Der Täter wurde mit einem unbekannten Komplizen fotografiert, vermutlich einem seiner Kinder.^[46][47] Die Polizei setzte im Juni 2024 für zwei Wochen eine Belohnung von 80.000 Dollar für Informationen aus, die zum Auffinden und zur sicheren Rückkehr der Kinder führen. Die Polizei erhielt 50 Hinweise, die „einer Prüfung würdig“ waren.^[48]

Am 3. Oktober 2024 wurden Phillips und die drei Kinder bei Marokopa von zwei Wildschweinjägern beim Spaziergang durch Ackerland beobachtet und gefilmt.^[3][49] Da Phillips eine Waffe besaß, verfolgten die beiden sie nicht weiter und riefen stattdessen die Polizei. Nach einer dreitägigen Suche, bei der auch ein Militärhubschrauber zum Einsatz kam, wurde laut Polizei „nichts weiter Bedeutendes“ gefunden.^[50][51]

Am 27. August 2025 veröffentlichte die neuseeländische Polizei Videoaufnahmen von Phillips und einem seiner Kinder bei einem Einbruchsversuch in ein Geschäft in Piopio.^[52][53] Am 29. August erklärte die Polizei, sie habe die Beteiligung von Elitetruppen wie dem New Zealand Special Air Service (NZSAS) an der Suche nach Phillips und seinen Kindern ausgeschlossen, um das Risiko zu vermeiden, dass die Kinder bei einer Konfrontation mit Phillips zu Schaden kommen. Premierminister Christopher Luxon und andere Kabinettsminister bezeichneten die Frage einer Beteiligung des NZSAS als eine operative Angelegenheit, über die die Polizei zu entscheiden habe.^[54]

Am 8. September 2025 wurde berichtet, dass Phillips bei einer Schießerei in Waikato erschossen wurde, nachdem ein Einbruch in ein Geschäft für landwirtschaftliche Produkte in Piopio gemeldet worden war. Einem Polizist wurde während der Auseinandersetzung in den Kopf geschossen, die 12-jährige Tochter wurde noch am Tatort in Polizeigewahrsam genommen.^[4][55]

Die stellvertretende Polizeipräsidentin Jill Rogers bestätigte den zeitlichen Ablauf der Ereignisse: Ein Quad war auf der Te Anga Road, 30 Kilometer nördlich von Piopio, unterwegs, als Nagelstreifen ausgelegt wurden und das Quad auf die Nägel auffuhr. Ein Polizist kam und fand das fahruntüchtige Motorrad, woraufhin der Mann, bei dem es sich um Phillips handelte, mit einem Hochleistungsgewehr auf den Polizisten schoss. Der Polizist wurde mehrfach getroffen, was zu Augenverletzungen führte, er stürzte und suchte Deckung. Anschließend wurde er zur Operation ins Waikato Hospital geflogen.^[56] Ein zweites Polizeifahrzeug näherte sich dann dem Tatort und griff Phillips an. Auf dem und beim Quad wurden mehrere Schusswaffen gefunden.^[56]

Am Abend des 8. September 2025 fand die Polizei die beiden verbliebenen Kinder wohlbehalten in einem in etwa 2 Kilometer vom Tatort entfernten Camp, das vollständig von Wald umgeben ist.^[1] Rogers bestätigte, dass 50 Einsatzkräfte an der Suche nach den beiden Kindern beteiligt waren.^[57] Die Mutter der Kinder veröffentlichte eine Erklärung, in der sie ihre Erleichterung darüber ausdrückte, dass ihre drei Kinder wohlbehalten gefunden worden waren, und ihr Beileid für den verletzten Polizisten ausdrückte.^[3][58]