John Raphael Smith wurde als Sohn des LandschaftsmalersThomas Smith of Derby geboren. Nach einer Lehre bei einem Leinenhändler in Derby zog er 1767 nach London, wo er zunächst Miniaturporträts malte. 1768 heiratete er Ann Darlow. Seine erste erfolgreiche Mezzotinto-Radierung, ein Porträt von Pasquale Paoli nach Henry Benbridge, begründete seinen Ruf als Kupferstecher. Es folgten Werke wie Edwin the Minstrel nach Joseph Wright of Derby und Mercury Inventing the Lyre nach James Barry.[2] Smith reproduzierte etwa 40 Werke von Sir Joshua Reynolds und wurde 1784 zum offiziellen Mezzotint-Stecher des Prinzen von Wales ernannt. Er arbeitete auch als Verleger und betrieb ab 1793 die Morland Gallery in Covent Garden. Zu seinen Schülern zählten William Blake, J. M. W. Turner, Thomas Girtin und James Ward.
John Raphael Smith: Miss Berridge, Mezzotinto. Yale Center for British Art
Privat führte Smith ein bewegtes Leben. Nach der Trennung von seiner Frau Ann lebte er mit Emma Johnston zusammen, mit der er mehrere Kinder hatte, darunter die Künstlerin Emma Smith. Später lebte er mit Hannah Croome zusammen, mit der er weitere Kinder hatte. In seinen letzten Jahren reiste er durch Nord- und Mittelengland, malte Pastellporträts und ließ sich schließlich in Doncaster nieder, wo er 1812 starb.[2]
Werk
Die Mezzotinto-Radierungen von John Raphael Smith zeichnen sich durch technische Brillanz, feine Tonabstufungen und malerische Qualität aus. Seine Reproduktionen nach Reynolds, Gainsborough, Romney und Fuseli gelten als Meisterwerke der englischen Druckgraphik. Besonders bekannt sind seine Porträts von Persönlichkeiten wie Banastre Tarleton und Mrs. Carnac. Neben Reproduktionen schuf Smith auch eigenständige Werke, darunter Genredarstellungen und satirische Szenen des städtischen Lebens. Ab 1802 konzentrierte er sich auf Pastellporträts, die er in großer Zahl anfertigte und die sich großer Nachfrage erfreuten.
Literatur
Julia Frankau: John Raphael Smith. MacMillan & Co, 1902.
Ellen D'Oench: Copper into Gold: Prints of John Raphael Smith,1751–1812. Yale University Press, 1999.
Timothy Clayton: The Engravings and Publication of Prints of Joseph Wright's Paintings. In: Joseph Wright of Derby, Tate Gallery, 1990.
John Raphael Smith: Mr J. H. Raper of York, PastelJohn Raphael Smith. An Exhibition of Engraved Works: Catalogue Raisonné of 99 Works. Thomas Agnew & Sons, 1912.
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