Jeremiah Horrocks

Jeremiah Horrocks (* 1618 in Toxteth Park, bei Liverpool, Lancashire; † 3. Januar 1641) war ein englischer Astronom.

Horrocks wurde in der ersten Hälfte des Jahres 1618 in Toxteth Park geboren. Sein Vater war ein Kleinbauer. Er entstammte einer puritanischen Familie und studierte ab 1632 am Emmanuel College in Cambridge, das er 1635 aus unbekannten Gründen ohne Abschluss verließ, um sich in Much Hoole (Lancashire) niederzulassen, wahrscheinlich als Hauslehrer.

In Cambridge lernte er die Arbeit von Johannes Kepler, Tycho Brahe, Philip Lansberg und anderen Astronomen kennen. Er untersuchte die Mondbahn mit Hilfe der keplerschen Gesetze, studierte die Gezeiten und entdeckte die gegenseitigen Bahnstörungen von Jupiter und Saturn.

Auf der Grundlage der Lansberg’schen Tafeln und jahrelanger eigener Beobachtungen der Venus sagte Horrocks einen Venustransit für Ende 1639 voraus. Kepler hatte die Merkur- und Venustransits des Jahres 1631 vorausberechnet, doch reichten seine Rechnungen nur bis 1636. Der Merkurtransit am 7. November 1631 wurde von Pierre Gassendi in Digne beobachtet, der Venustransit am 6. Dezember 1631 war von Europa aus nicht zu sehen.

Horrocks fokussierte das Bild der Sonne durch ein Teleskop auf ein Stück Karton und beobachtete so das Ereignis. Er berechnete den Transit für seinen Beobachtungsort Much Hoole für ungefähr 15 Uhr am 24. November^jul. / 4. Dezember 1639^greg.. Seine erste Sicht der Venus vor der Sonne gelang um 15:15 Uhr.

Diese erste gesicherte Beobachtung eines Venustransits erlaubte die Bahnparameter der Venus genauer zu bestimmen. Überdies konnte er eine gute Schätzung des Venusdurchmessers erzielen. Die daraus abgeleitete Entfernung Erde-Sonne mit 95 Millionen Kilometern ist zwar im Verhältnis zum heute bekannten Wert von 150 Millionen Kilometern zu gering, doch war sie eine wesentliche Verbesserung gegenüber dem um den Faktor 20 zu niedrigen Wert aus der Antike, der bis dahin verwandt wurde.

Da seine Berechnungen erst kurz vor dem Ereignis abgeschlossen waren, konnte er außer seinem Freund William Crabtree keine weiteren Astronomen benachrichtigen, sodass der Transit nur von zwei Personen beobachtet wurde. Horrocks’ Ergebnisse wurden erst 20 Jahre nach seinem Tod veröffentlicht, aber aus Konkurrenzgründen teilweise verfälscht. Er starb am 3. Januar 1641 an einer plötzlichen Erkrankung und wurde in der alten Kapelle von Toxteth oder in deren Kirchhof begraben.

Der Mondkrater Horrocks und der Asteroid (3078) Horrocks sind nach ihm benannt. Gleiches gilt für den Horrocks Block, ein Kliff auf der Alexander-I.-Insel in der Antarktis.

• Venus in sole visa. In: Johannes Hevelius: Mercurius in sole visus. Simon Reiniger, Danzig 1662, S. 111–145 (Digitalisat).
  • Transit of Venus across the sun. In: Arundell Blount Whatton: Memoir of the life and labors of the Rev. Jeremiah Horrox. Wertheim, Macintosh, and Hunt, London 1859, S. 109–216 (Digitalisat).
• Jeremiae Horroccii […] Opera posthuma […] Astronomia Kepleriana, defensa & promota. Excerpta ex epistolis ad Crabtraeum suum. Observationum coelestium catalogus. Lunae theoria nova […]. Godeid, London 1673 (Digitalisat) – herausgegeben von John Wallis.
  • Erweiterte Auflage, Moses Pitt, London 1678 (Digitalisat).

Ältere

• Horrocks, Jeremiah. In: Encyclopædia Britannica. 11. Auflage. Band 13: Harmony – Hurstmonceaux. London 1910, S. 711 (englisch, Volltext [Wikisource]). 
• Arundell Blount Whatton: Memoir of the life and labors of the Rev. Jeremiah Horrox. Wertheim, Macintosh, and Hunt, London 1859 (Digitalisat).

Neuere

• Wilbur Applebaum: Horrocks [Horrox], Jeremiah (1618–1641). In: Henry Colin Gray Matthew, Brian Harrison (Hrsg.): Oxford Dictionary of National Biography, from the earliest times to the year 2000 (ODNB). Oxford University Press, Oxford 2004, ISBN 0-19-861411-X; doi:10.1093/ref:odnb/13806 (Lizenz erforderlich), Stand: 23. September 2004.
• Wilbur Applebaum: Horrocks, Jeremiah. In: Complete Dictionary of Scientific Biography. Band 6, Charles Scribner’s Sons, 2008, S. 514–516.
• Wilbur Applebaum: Venus seen on the sun: The first observation of a transit of venus by Jeremiah Horrocks. Brill, Leiden / Boston 2012, ISBN 978-90-04-22193-2.
• Allan Chapman: Jeremiah Horrocks, William Crabtree, and the Lancashire observations of the transit of Venus of 1639. In: Proceedings of IAU Colloquium. Nr. 196, Cambridge University Press, Cambridge 2004, S. 3–26 (Digitalisat).
• Curtis Wilson: On the origin of Horrocks’s lunar theory. In: Journal for the History of Astronomy. Band 18, Nr. 2, 1987, S. 77–94 (doi:10.1177/002182868701800201, Digitalisat).

Commons: Jeremiah Horrocks – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• John J. O’Connor, Edmund F. Robertson: Jeremiah Horrocks. In: MacTutor History of Mathematics archive (englisch).