Irmingerstrom

Der Irmingerstrom (englisch Irminger Current, IC) ist ein wichtiger warmer Meeresstrom im Nordatlantik, der als nordwestlicher Seitenarm des Nordatlantikstroms wärmeres Wasser in die subpolaren Regionen transportiert. Diese Strömung wurde nach dem dänischen Vizeadmiral Carl Ludvig Christian Irminger (1802–1888) benannt, der sie 1853 als erster wissenschaftlich beschrieb und dessen Arbeiten 1878 zur offiziellen Namensgebung führten.^[1]

Der Irmingerstrom zweigt vom Nordatlantikstrom südwestlich von Irland ab und folgt dem Reykjanes-Rücken in nordwestlicher Richtung. Dabei transportiert er vergleichsweise warmes Atlantikwasser mit Temperaturen zwischen 5 und 10 °C und einem Salzgehalt von etwa 34,8 bis 35,2 PSU.^[2] Die Stärke der Strömung beträgt typischerweise 3–5 Sverdrup (Sv), unterliegt jedoch jahreszeitlichen Schwankungen.

Westlich von Island trifft der Irmingerstrom auf die kalten Wassermassen des Ostgrönlandstroms und des Ostislandstroms. Diese Konvergenzzone schafft eine ausgeprägte ozeanographische Front, die für die regionale Meeresökologie von entscheidender Bedeutung ist.^[3]

Der Irmingerstrom hat erheblichen Einfluss auf das Klima Islands. Durch den Transport warmer Wassermassen trägt er zur Milderung der Wintertemperaturen an Islands Südküste bei, wo die durchschnittlichen Temperaturen um etwa 2 °C höher liegen als in anderen Regionen auf vergleichbaren Breitengraden.^[4]

Die ozeanographische Front zwischen dem warmen Irmingerstrom und den kalten arktischen Strömungen begünstigt die Entstehung nährstoffreicher Auftriebszonen. Diese bilden die Grundlage für außerordentlich produktive Fischgründe, insbesondere für Arten wie Kabeljau (Gadus morhua) und Lodde (Mallotus villosus) aus der Familie der Stinte, die für die isländische Fischereiwirtschaft von zentraler Bedeutung sind.^[5]

In den letzten Jahrzehnten hat die wissenschaftliche Untersuchung des Irmingerstroms erhebliche Fortschritte gemacht. Moderne Beobachtungssysteme wie Satellitenaltimetrie und ARGO-Schwimmbojen ermöglichen heute eine präzise Erfassung der Strömungsdynamik.^[6] Besondere Aufmerksamkeit gilt dabei den Wechselwirkungen mit der Atlantischen Meridionalen Umwälzzirkulation (AMOC) und möglichen Veränderungen im Zuge des Klimawandels.

Neuere Studien zeigen deutliche Veränderungen des Irmingerstroms (IC) im Zuge der globalen Erwärmung. Seit 1990 hat sich das vom IC transportierte Wasser um etwa 1–1,5 °C erwärmt,^[7] gleichzeitig beobachten Forscher eine leichte Abschwächung des Volumentransports um ~0,5 Sv pro Jahrzehnt – möglicherweise verbunden mit der Schwächung der AMOC.^[8]

Die Erwärmung führt zu einer Verschiebung von Fischpopulationen: Kaltwasserarten wie der Polardorsch (Boreogadus saida) ziehen sich nordwärts zurück, während Makrelen (Scomber scombrus) und Heringe (Clupeidae) expandieren.^[9] Die Blütezeiten von Kieselalgen verschieben sich um 2–3 Wochen pro Jahrzehnt.^[10] Modelle deuten darauf hin, dass der IC bis 2100 etwa 15–20 % seiner Wärmetransportkapazität verlieren könnte, was Islands marines Ökosystem destabilisieren würde.^[11]

Diese noch wenig erforschte Nebenströmung spaltet sich nordöstlich von Island ab, spielt aber eine Schlüsselrolle für die Wassermassenverteilung. Der NIIC zweigt bei ~66°N vom Hauptstrom ab – ausgelöst durch die Topografie des Kolbeinsey-Rückens^[12] und fließt entlang des nordisländischen Schelfs nach Osten, wo er sich mit dem Nordatlantikstrom vermischt.^[13] Er ist mit 3–6 °C kälter als der Haupt-Irmingerstrom, transportiert mit ~1–1,5 Sv etwa 30 % des Hauptstroms und versorgt die Fischgründe vor Nordisland (z. B. bei Grímsey) mit Nährstoffen.^[14]

Der NIIC reagiert besonders empfindlich auf Schmelzwasser-Einträge von Grönland, die seine Dichte und Fließgeschwindigkeit beeinflussen.^[15] Der NIIC erwärmt die Nordküste Islands um 0,5–1,0 °C im Vergleich zu polaren Strömungen.^[12] Sein warmes Wasser reduziert die Meereisbildung vor Grímsey um bis zu 20 Tage/Jahr.^[12]

Seine ökologische Bedeutung liegt in seiner Funktion als Nährstoffpumpe: Der NIIC transportiert 50–70 % mehr Silikat und Phosphat an den Nordisländischen Schelfen als lokale Polströmungen.^[12] Seine Front mit dem Ostislandstrom begünstigt Kabeljau-Laichgebiete (bei Húsavík).^[12]

• Nordatlantikstrom
• Ostgrönlandstrom
• Atlantische Meridionale Umwälzzirkulation
• Ostislandstrom

1. ↑ Axel Fiedler (2003): Om Irminger Havets og Irmingerstrømmens navn. Søværnsorientering Nr. 1, hrsg. von Søværnets Operative Kommando, S. 17. PDF, dänisch
2. ↑ H. Perkins, T. Hopkins, S. Malmberg, P. Poulain, A. Warn-Varnas (1998). Oceanographic conditions east of Iceland. In: Journal of Geophysical Research, Band 103, Ausgabe C10. S. 2153–21542. DOI:10.1029/98JC00890.
3. ↑ Kai Logemann, J. Ólafsson, Á. Snorrason, H. Valdimarsson, G. Marteinsdóttir (2013): The circulation of Icelandic waters – a modelling study. In: Ocean Science, Band 9 (2013), Ausgabe 5, S. 931–955. DOI:10.5194/os-9-931-2013.
4. ↑ Kjetil Våge, Robert S. Pickart, Artem Sarafanov, Øyvind Knutsen, Herlé Mercier, Pascale Lherminier, Hendrik M. van Aken, Jens Meincke, Detlef Quadfasel, Sheldon Bacon: The Irminger Gyre: Circulation, convection, and interannual variability. In: Deep Sea Research Part I: Oceanographic Research Papers, Band 58 (2011), Ausgabe 5, S. 590–614. DOI:10.1016/j.dsr.2011.03.001.
5. ↑ Andreas Macrander, Héðinn Valdimarsson, Steingrímur Jónsson (2014): Improved transport estimate of the East Icelandic Current 2002–2012. In: Journal of Geophysical Research: Oceans, Band 119 (2014), Ausgabe 6, S. 3407–3424. DOI:10.1002/2013jc009517.
6. ↑ Nora Fried, Caroline A. Katsman, M. Femke de Jong (2024): Where do the Two Cores of the Irminger Current Come From? A Lagrangian Study Using a 1/10° Ocean Model Simulation. In: Journal of Geophysical Research: Oceans, Band 129 (2024), Ausgabe 10, S. e2023JC020713. DOI:10.1029/2023jc020713.
7. ↑ H. Hátún, K. Azetsu-Scott, R. Somavilla et al.: The subpolar gyre regulates silicate concentrations in the North Atlantic. Scientific Reports 7 (2017), Artikel 14576. DOI:10.1038/s41598-017-14837-4.
8. ↑ Harry L. Bryden, William E. Johns, Brian A. King et al.: Reduced heat transport in the North Atlantic under global warming. In: Journal of Climate, Band 33 (2020), Ausgabe 5, S. 1677–1689. DOI:10.1175/JCLI-D-19-0323.1.
9. ↑ Anna H. Olafsdottir, Aril Slotte, Jan Arge Jacobsen et al. (2019). Changes in weight-at-length and size-at-age of mature Northeast Atlantic mackerel (Scomber scombrus) from 1984 to 2013: effects of mackerel stock size and herring (Clupea harengus) stock size. In: ICES Journal of Marine Science, Band 73 (2016), Ausgabe 4, S. 1255–1265. DOI:10.1093/icesjms/fsv142.
10. ↑ Stephen Kelly, Ekaterina Popova, Andrew Yool et al.: Abrupt Changes in the Timing and Magnitude of the North Atlantic Bloom Over the 21st Century. In: JGR Oceans, Band 130 (2025), Ausgabe 3, S. e2024JC022284. DOI:10.1029/2024JC022284.
11. ↑ Won-il Lim, Andrew Stewart: Future weakening of the Atlantic Meridional Overturning Circulation shaped by reduced Labrador Sea winds and salt transport feedback. In: Geophysical Research Letters 47 (2020), S. e2019GL086075. DOI:10.21203/rs.3.rs-4717335/v1.
12. ↑ ^{a b c d e} Kai Logemann, I. Harms: High resolution modelling of the North Icelandic Irminger Current (NIIC). In: Ocean Sciences, Band 2 (2006), Ausgabe 2, S. 291–304 DOI:10.5194/os-2-291-2006.
13. ↑ Stefanie Semper, Kjetil Våge, Robert S. Pickart, Steingrímur Jónsson, Héðinn Valdimarsson: (2022). Evolution and transformation of the North Icelandic Irminger Current along the North Iceland shelf. In: Journal of Geophysical Research: Oceans 127, S. e2021JC017700. DOI:10.1029/2021JC017700.
14. ↑ Steingrímur Jónsson, Héðinn Valdimarsson: Water mass transport variability to the North Icelandic shelf, 1994–2010. In: ICES Journal of Marine Science, Band 69 (2012), Ausgabe 5, S. 809–815, DOI:10.1093/icesjms/fss024.
15. ↑ Nora Fried, Tiago C. Biló, William E. Johns, Caroline A. Katsman et al.: Recent Freshening of the Subpolar North Atlantic Increased the Transport of Lighter Waters of the Irminger Current From 2014 to 2022. In: JGR Oceans, Band 129 (2024), Ausgabe 11, S. e2024JC021184. DOI:10.1029/2024JC021184.