Fountains Abbey

Zisterzienserabtei Fountains
Äußeres der Abtei mit Blick zum Turm
Lage	Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich Yorkshire
Koordinaten:	54° 6′ 41″ N, 1° 34′ 54″ W54.111388888889-1.5816666666667
Ordnungsnummer nach Janauschek	89
Gründungsjahr	1135
Jahr der Auflösung/ Aufhebung	1539
Mutterkloster	Kloster Clairvaux
Primarabtei	Kloster Clairvaux
Tochterklöster	1139: Kirkstead 1139: Louth Park 1139: Newminster 1145: Woburn 1146: Lyse (Norwegen) 1147: Kirkstall 1147: Vaudey 1151: Meaux

Fountains Abbey (lat. Abbatia Sancta Maria ad Fontes; Fontanae in Anglia) ist die Ruine eines Zisterzienserklosters im englischen North Yorkshire und ist heute Teil einer großen Parkanlage. Die Abtei wurde 1132 gegründet und bestand bis 1539, als es im Zuge der Klosterauflösungen von Heinrich VIII. aufgelöst wurde. Obgleich in Teilen eine Ruine, ist Fountains Abbey eine der größten und besterhaltenen Zisterzienseranlagen in England. Nach der Klosterauflösung wurden die Ruinen in die Parkanlagen des Studley Royal Water Garden inkorporiert, gemeinsam gehören sie zum UNESCO-Weltkulturerbe.

Das Kloster wurde im Jahr 1132 von 13 Mönchen gegründet, die nach einem Streit um die Ausrichtung der Glaubensgemeinschaft aus der St Mary’s Abbey in York ausgeschlossen wurden. Der damalige Erzbischof von York, Thurstan, wies ihnen das Grundstück der späteren Fountains Abbey zu. Nach dem Aufbau des Klosters schlossen sie sich von Clairvaux beraten drei Jahre später (1135) den Zisterziensern an. Die Gründung wurde zunächst durch den Streit um das Erzbistum York 1146 beeinträchtigt, sie entwickelt es sich aber auch durch Erzbischof Abt Heinrich Murdach OCist von York neben Kloster Rievaulx zum wichtigsten Kloster der Britischen Inseln. Das Kloster lebte zunächst hauptsächlich von der Schafzucht, wobei die immer zahlreicher aufgenommenen Laienbrüder einen großen Anteil der anfallenden Arbeit übernahmen, sowie in geringerem Maße andere Handwerke ausübten.^[1] Von der Zisterze Fountains gingen acht Tochterklöster aus, so u. a. die Abtei Lysa bei Bergen in Norwegen.

Insbesondere durch die Arbeit der Laienbrüder wurde Fountains Abbey im 13. Jahrhundert zu einem der wohlhabendsten Klöster Englands. Neben der Schafzucht bildeten jetzt auch unter anderem Eisenverarbeitung und Pferdezucht wichtige Pfeiler des wirtschaftlichen Erfolgs. Mit der Zeit wurde damit deutlich mehr erwirtschaftet, als zur Selbstversorgung des Klosters nötig war.

Im 14. Jahrhundert führten neben einer Wirtschaftskrise die Pest, schottische Raubzüge und schlechte Ernten genau wie die finanzielle Misswirtschaft der Gemeinschaft dazu, dass der wirtschaftliche Erfolg des Klosters zusammenbrach. Viele Laienbrüder verließen Fountains Abbey oder wurden an Bauern als Arbeitskräfte verliehen. Die Schafzucht wurde bis zum 15. Jahrhundert durch Milchwirtschaft ersetzt.

Dennoch hatten die Brüder von Fountains Abbey weiterhin großen Einfluss innerhalb des Zisterzienserordens. Die Äbte waren Mitglieder des Parlaments. Noch während eines neuerlichen Aufschwungs der Abtei wurde das reformwillige Kloster jedoch 1539/40 im Zuge der Klosterauflösungen von Heinrich VIII. aufgelöst. Abt William Thirks wurde schon 1536 hingerichtet, weil er den Suprematseid verweigert hatte.

Die Abtei wurde zusammen mit dem umliegenden Park mehrfach verkauft und im 18. und 19. Jahrhundert auch teilweise restauriert. Bereits im 19. Jahrhundert war Fountains Abbey ein Anziehungspunkt für zahlende Besucher. Seit 1983 ist das Gelände im Besitz des National Trust, der weitere Restaurierungsarbeiten an der Abtei und anderen Gebäuden ausführt. Mit etwa 300.000 Besuchern pro Jahr zählt das insgesamt 3,33 Quadratkilometer große Gelände des Studley Royal Water Garden, das die Abtei beherbergt, zu den meistbesuchten Objekten des National Trust. Im Jahr 1986 wurde die gesamte Anlage zum Weltkulturerbe der UNESCO erklärt. 2024 betrug die Besucherzahl etwa 421.000 Personen.^[2]

• Jens Rüffer: Gründungsgeschichten & Gründungsmythen – das Beispiel Fountains Abbey (Yorkshire). In: Cistercienser Chronik, Jg. 131, 2024, S. 554–563.
• J. Lefèvre: Fountains Abbey. In: Dictionnaire d’histoire et de géographie ecclésiastiques (DHGE), Bd. 17, S. 1318–1327.

Commons: Fountains Abbey – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Fountains Abbey & Studley Royal Water Garden at the National Trust
• Catholic Encyclopedia
• UNESCO World Heritage List: Studley Royal Park including the Ruins of Fountains Abbey

1. ↑ Leopold Janauschek: Originum Cisterciensium Tomus Primus, Wien 1877, S. 37.
2. ↑ Statistik der Association of Leading Visitor Attractions (ALVA) 2024 Visitor Figures. Abgerufen am 23. März 2025.