Fitness First

Fitness First Germany GmbH
Rechtsform	GmbH
Gründung	1989 als JUDOKAN Sport- und Fitnesscenter GmbH; seit 2008 Fitness First Germany GmbH[1]
Sitz	Frankfurt am Main, Deutschland Deutschland
Leitung	Johannes Maßen Martin Seibold
Mitarbeiterzahl	1.647[2]
Umsatz	120 Mio. €[2]
Branche	Fitnessstudios
Website	www.fitnessfirst.de
Stand: 31. Oktober 2019

Fitness First ist eine deutsche Fitnessstudiokette. Sie ist die größte Marke innerhalb der LifeFit Group, die seit September 2024 mehrheitlich Fonds des Private-Equity-Investors Waterland (Fund IX) gehört.^[3]

Unmittelbare Betreiberin der in Deutschland unter der Marke Fitness First bekannten Studios ist die Fitness First Germany GmbH mit Sitz in Frankfurt am Main.

Die Studios sind in zwei Angebotslinien eingeteilt: Fitness First RED (Full Service Best Price) und Fitness First BLACK (Premiumsegment). Die bisher eigenständige Premiumkette elbgym wird seit 2025 in die Marke Fitness First BLACK integriert.^[4]

Das erste Fitnessstudio unter dem Namen Fitness First eröffnete Mike Balfour 1993 im Südwesten Englands. Nach Expansion auf dem britischen Markt folgte der Börsengang an die London Stock Exchange. 1998 betrat Fitness First den deutschen Markt durch eine Beteiligung an der 1991 in Frankfurt gegründeten Fitness Company Freizeitanlagen GmbH. 2002 übernahm Fitness First die Fitness Company vollständig. Zum 1. Januar 2009 wurden alle Clubs auf die Marke Fitness First umgeflaggt.^[5]

Zwischen 2000 und 2010 expandierte Fitness First in zahlreiche Märkte:

• 2000 Einstieg in Australien und Asien, ab 2001 auch in Frankreich, den Niederlanden und Italien.
• 2003 Übernahme durch den Finanzinvestor Cinven (Kaufpreis 600 Mio. €), Rückzug von der Börse.
• 2005 Verkauf an BC Partners (1,2 Mrd. €).
• 2006 Beginn von Franchise-Clubs im Nahen Osten.
• 2010/2011 Verkauf der Aktivitäten in Benelux, Frankreich, Italien und Spanien an HealthCity zur Entschuldung.^[6]
• 2012: Schließung von rund einem Drittel der damals 140 Studios in Großbritannien; Oaktree und Marathon übernehmen die Gruppe im Rahmen eines Debt-for-Equity-Swaps.^[7]
• 2016: Verkauf der britischen Clubs an DW Sports („DW Fitness First“).

Der US-amerikanische Investmentbanker James McGoldrick stieg 1990 in den Fitnessmarkt ein, indem er mit Marcel Franke (McKinsey-Berater) den Club „Judokan“ auf der Frankfurter Zeil kaufte.^[8] 1991 wurde die Fitness Company Freizeitanlagen GmbH gegründet. Ab 1994 kamen weitere Clubs hinzu.

1998 beteiligte sich Fitness First mit 50 % an der Fitness Company und baute diese bis 2002 zur vollständigen Übernahme aus.^[5]

Die damalige Deutschland-Chefin Zillah Byng-Maddick leitete ab 2008 die Umflaggung von Fitness Company zu Fitness First; Ende 2008 gab es 110 Filialen mit rund 280.000 Mitgliedern.^[9]

Ab 2009 begann der Rückbau:

• 2011 Schließung von 13 Filialen an einem Tag.^[10]
• 2013 nur noch 88 Filialen; Berichte über unrechtmäßige Abbuchungen trotz gekündigter Verträge.^[11]
• 2014 Einstieg ins Online-Fitnessgeschäft durch Übernahme von NewMoove (über 100.000 Mitglieder in D/A/CH).^[12]

Die Mitgliederzahlen wurden lange stabil mit „ca. 270.000“ angegeben; 2019 erfolgte eine Korrektur auf „ca. 235.000“.^[13]

2019 wurde Fitness First in die neu gegründete LifeFit Group eingebracht, die verschiedene Marken bündelt (u. a. elbgym, smile X, FitnessLOFT). Am 6. Juni 2024 wurde der Verkauf der LifeFit Group (inkl. Fitness First) durch Oaktree an Waterland bekanntgegeben; das Closing erfolgte am 4./5. September 2024.^[14][15]

Bis 2024 konzentrierte sich die LifeFit Group unter Oaktree auf die Konsolidierung und Integration der bestehenden Marken (u. a. Fitness First, elbgym, smile X, FitnessLOFT). Mit dem Eigentümerwechsel zu Waterland Private Equity im September 2024 begann eine neue Expansionsphase, in der die Gruppe erstmals systematisch Wettbewerber übernahm. Die übernommenen Standorte werden abhängig von Ausstattung, Angebotsprofil und Marktposition den Marken Fitness First RED oder BLACK zugeordnet.

Zu den Transaktionen in den Jahren 2024 und 2025 zählten unter anderem:

• Buena Vista Fitnessclub GmbH (Ostwestfalen-Lippe, 5 Clubs)^[16]
• Body Culture Group (Raum Frankfurt, 15 Clubs, Marken Body Culture, Fitnessfabrik, Amanusa, Intenso)^[17]
• SportsUp Wiesbaden (1 Club)^[18]
• Sports & Health München (1 Club)^[19]
• FIT/One Group (ca. 33–45 Clubs in Deutschland, 12 in Österreich, inkl. moreFit)^[20]
• FitnessLOFT (rund 20 Clubs in Niedersachsen, NRW, Sachsen-Anhalt; u. a. Hannover, Bremen, Bielefeld, Magdeburg)^[21]
• cf Fitness / Fitness United (über 15 Clubs in Baden-Württemberg und Bayern, u. a. Stuttgart, Mannheim, Ulm, Freiburg)^[4]
• bodyfit Fellbach / Fitnesspark Singen / HM Fitness GmbH^[4]

In Deutschland werden die Studios der Marke Fitness First durch die Fitness First Germany GmbH betrieben, eine 100-prozentige operative Tochtergesellschaft der LifeFit Group MidCo GmbH (Frankfurt am Main). Da die Fitness First Germany GmbH seit 2019 keine eigenen Einzelabschlüsse veröffentlicht, liegen seither ausschließlich konsolidierte Ergebnisse im Rahmen des Konzernabschlusses der LifeFit Group MidCo GmbH vor. Darüber stehen die LifeFit Group InterCo GmbH (München) sowie die LifeFit Group HoldCo GmbH (München). Ultimative Obergesellschaft ist die niederländische WPEF IX HoldCo 2 B.V. mit Sitz in Bussum, ein Vehikel des Waterland Private Equity Fund IX (WPEF IX).^[22][4]

Die weltweite Marke „Fitness First“ wurde ursprünglich aus Großbritannien heraus aufgebaut, wird heute jedoch regional von unterschiedlichen Eigentümern/Franchise-Partnern geführt und ist organisatorisch von Fitness First Germany getrennt:

• Australien: Fitness First Australien gehört seit 2016 zur Fitness & Lifestyle Group (FLG) mit Sitz in Sydney.^[23]
• Asien (u. a. Singapur, Hongkong, Thailand, Indonesien, Philippinen, Malaysia): 2017 Zusammenschluss von Fitness First Asia mit Celebrity Fitness zu Evolution Wellness (Gemeinschaftsunternehmen von Oaktree und Navis Capital).^[24][25]
• Middle East (u. a. VAE, Bahrain, Saudi-Arabien, Kuwait, Katar): Fitness First Middle East wird als eigenständige Einheit unter dem Dach der Landmark Group betrieben.^[26][27]
• Vereinigtes Königreich: 2016 wurden die britischen Fitness-First-Clubs an DW Sports verkauft und unter DW Fitness First weitergeführt (spätere Marktveränderungen unabhängig von Fitness First Germany).^[28][29]

Die Besucherbasis von Fitness First Germany setzt sich aus zwei Gruppen zusammen:

• aus eigenen Mitgliedern, die in einem direkten Vertragsverhältnis mit der Fitness First Germany GmbH stehen,
• sowie aus externen Gästen, die über Aggregatoren wie eGym Wellpass, Urban Sports Club Zugang zu den Studios erhalten, oder einen Standort als Tagesgast aufsuchen.

• Offizielle Website Fitness First Deutschland