Elise Engels

Elise (Elisabeth) Franziska Mauritia Engels, geb. van Haar (* 22. April 1797 in Hamm/Westfalen; † 29. Oktober 1873 in Engelskirchen),^[1] war die Mutter von Friedrich Engels, der gemeinsam mit Karl Marx die Gesellschaftstheorie des Marxismus begründete.

Elise Engels, geboren als fünftes von sieben Kindern, war die Tochter des Gymnasiallehrers Gerhard Bernhard van Haar und der Pfarrerstochter Franziska Christina van Haar, geb. Snetlage. Ihre Mutter entstammte einer angesehenen, protestantisch-reformierten Theologenfamilie,^[1] während sich ihr Vater aus ärmlichen Verhältnissen zum Gymnasiallehrer hochgearbeitet hatte und später sogar zum zweiten Rektor aufstieg.^[2] Seine wissenschaftlichen Ambitionen widmete ihr Vater insbesondere der Theologie, beschäftigte sich aber auch mit anderen Gebieten wie der Philosophie.^[2] Ihre Mutter führte den Haushalt alleine mit fester Hand.^[2]

In der evangelischen Kirche wurde Elise am 24. April 1797 getauft. Sie erfuhr eine streng religiöse Erziehung, die durch den engen Kontakt ihres Vaters zum Pietisten Samuel Collenbusch stark vom Pietismus geprägt war.^[3] Die Eltern kümmerten sich auch um die Bildung ihrer Töchter, die als Ehefrauen den kognitiven Anforderungen eines Mannes aus der gehobenen Gesellschaft genügen sollten.^[1] Im Rahmen ihrer schulischen Ausbildung besuchte Elise zeitweise das Erziehungsinstitut für „Höhere Töchter“ der Louise Wilhelmine Bilefeld zu Hamm.^[4] Insgesamt wuchs Elise behütet und ohne finanzielle Not auf.^[1]

Im Alter von 15 Jahren wurde Elise zu Ostern 1813 durch ihren Onkel, den pietistischen Pfarrer Johann Christopher Koppelmann, in Ohne konfirmiert.^[4] Es ist davon auszugehen, dass Elise bereits seit 1811 im Haushalt ihres Onkels lebte und Konfirmandenunterricht sowie pietistische Unterweisungen erhielt.^[4] Im Jahr 1815 verbrachte sie einige Zeit bei ihrem Schwager Bernhard Moritz Snetlage in Berlin in Pension, was aus einem Brief ihres Vaters an Snetlage hervorgeht.^[4]

1805 entschied sich Johann Caspar Engels, seinen Sohn Johann Caspar aufgrund des guten Rufs des Rektors Gerhard Bernhard van Haar an das Hammer Gymnasium zu schicken. Johann Caspar lebte bis 1807 als Pensionsgast in Van Haars Haushalt, der dem Vater Engels regelmäßig kritisch über die Entwicklung seines Sohnes berichtete.^[5] Im Laufe der Zeit entstand zwischen den Familienoberhäuptern ein enges Verhältnis, das auf gegenseitiger Hochachtung und tiefem Vertrauen zueinander gründete.^[3] Die Familien verband außerdem die fromme, pietistische Ausrichtung und das große Interesse an Bildung und Kultur.^[1]

Auch Elise besuchte die Familie Engels. Im Alter von 19 Jahren, in den Sommerferien 1816, lernte sie bei einem Aufenthalt im Haushalt der Engels den Bruder des früheren Pensionsgastes, ihren späteren Ehemann Friedrich Engels, näher kennen.^[6][7] Ein Brief von Friedrich Engels an Elise vom 21. September 1816 belegt, dass zwischen den beiden bereits eine enge Verbindung entstanden war: „O, es wird mir immer klarer, daß wir für einander geschaffen, daß unser Zusammentreffen von dem gütigen Gotte geleitet wurde.“^[8] In den folgenden beiden Jahren standen sie in regem Briefwechsel, während Friedrich die Vorbereitungen traf, die Nachfolge seines Vaters anzutreten.^[9] Im Januar 1819 verlobten sie sich, am 9. September 1819 heirateten sie schließlich in Hamm (Westfalen).^[1] Die Ehe beruhte auf gegenseitiger Zuneigung und Liebe. Auch die sehr wohlhabende Familie Engels billigte und unterstützte die Heirat mit Elise, obgleich sie aus vergleichsweise einfachen Verhältnissen stammte.^[10] Nach der Eheschließung zog das Ehepaar in das gerade renovierte Haus „Bruch Nr. 173“, das der Familie Engels gehörte und in Sichtweite des heutigen Engelshauses lag.

Die Eheleute pflegten zeitlebens ein liebevolles und vertrauensvolles Verhältnis. Dies belegt eine Vielzahl überlieferter Briefe, die Friedrich und Elise sich schrieben.^[11] Aus diesen geht unter anderem hervor, dass Friedrich Engels sen. seine Frau in alle geschäftlichen und privaten Angelegenheiten einbezog.^[12] Elise verfügte in allen Firmen über Brief- und Unterschriftenvollmacht.

Das Ehepaar gehörte dem Wirtschaftsbürgertum an. Friedrich Engels sen. war ein wichtiger Investor der Textilindustrie, die in Wuppertal besonders bedeutsam war.^[13] So gründete er beispielsweise 1837 in Engelskirchen die Firma Ermen & Engels, die über 600 Arbeitskräfte beschäftigte.^[14] In ihrer Freizeit musizierten sie gemeinsam und veranstalteten Hauskonzerte, an denen gelegentlich auch ihre Kinder mitwirkten.^[15] Aus der Ehe gingen neun Kinder hervor, ihr erstes Kind war Friedrich Engels. Nur ein Kind, Wilhelm, überlebte das Kindesalter nicht. Dies ist neben der guten wirtschaftlichen Situation der Familie nicht zuletzt auf die große mütterliche Fürsorge zurückzuführen, die Elise ihren Kindern zuteilwerden ließ.^[1] Elise und Friedrich Engels sen. pflegten grundsätzlich ein sehr liebevolles Verhältnis zu ihren Kindern und unterstützten sie bei ihren Vorhaben.^[16] Eine Ausnahme stellt ihr erster Sohn Friedrich Engels dar, dessen revolutionäre Ansichten das elterliche Verhältnis vor eine langjährige Zerreißprobe stellen sollten.^[1]

Elise Engels lebte ab 1867 in der Villa Braunswerth, wo sie 1873 verstarb. Sie wurde an der Seite ihres 1860 verstorbenen Mannes auf dem Unterbarmer Friedhof bestattet.^[1]

Es ist belegt, dass es Anfang der 1840er Jahre zu ersten Auseinandersetzungen zwischen dem jungen Friedrich Engels und seinen Eltern gekommen ist. Der Vater schrieb 1842 an seinen Schwager Bernhard Moritz Snetlage: „Ich werde ihm erklären, daß ich um seinetwillen oder um seiner Gegenwart willen weder in religiöser noch in politischer Beziehung meine Ansichten weder ändern noch verbergen werde.“^[17]

In den Revolutionsjahren 1848/49 sah sich die Beziehung zwischen Mutter und Sohn einer besonderen Herausforderung ausgesetzt. Bemerkenswert ist, dass die Eltern ihren Sohn trotz der Marxschen Kritik am Vater kontinuierlich mit Geld versorgten.^[18] Als ihr Ehemann länger abwesend war, schickte Elise ihrem Sohn sogar einen kleinen Privatschatz, den ihr ihre Großmutter vermacht hatte und von dem niemand wusste, dass sie ihn besaß.^[19] Zwar wurde Elise nicht müde zu betonen, dass die finanzielle Unterstützung auf wackligen Beinen stehe, den Geldhahn würden die Eltern ihrem Sohn dennoch nie ganz zudrehen.

In einem Brief von 1850 erneuerte sie die Forderung an ihren Sohn, einen anderen Weg einzuschlagen. Es sei ein sonderbares Verlangen, dass „ich einen Sohn unterhalten soll, der Grundsätze und Lehren in die Welt zu verbreiten sucht, die ich für ein Verderben für die Menschheit und für sündlich halte.“^[21] Elise Engels übte scharfe Kritik an den revolutionären Ideen ihres Sohnes, die sie zumindest teilweise für ein Produkt seines Umfelds hielt. Gleichzeitig klagte sie ihrem Sohn ihr Leid, womit sie wohl auch versuchte, ihn zu einer Umkehr zu bewegen.

Das Verhältnis zwischen Elise und Friedrich Engels jun. verbesserte sich langsam im Laufe der 1850er Jahre. Friedrich Engels kehrte 1850 nach Manchester zurück, um in der Firma seines Vaters, Ermen & Engels, zu arbeiten.^[23] Aus der nun teils geschäftlichen Korrespondenz der späten 1850er Jahre mit den Eltern geht hervor, dass sich das elterliche Verhältnis entspannt hatte, obwohl Friedrich Engels Karl Marx weiterhin finanziell unterstützte. So schrieb Elise in einem Brief vom 21. Dezember 1858: „Ich wollte, Du könntest bei uns sein,“^[24] Friedrich Engels sen. schrieb am 10. September 1858 an Elise: „Ich wohne wieder bei Friedrich […]. Friedrich sieht wieder recht wohl und ebenso stark wie früher aus.“^[25] In der Zeit von 1850 bis 1869, in der Friedrich Engels im Unternehmen seines Vaters arbeitete,^[26] lobte Elise außerdem dessen aus ihrer Sicht gemäßigtere, politische Aktivitäten.

Die Harmonie zwischen Mutter und Sohn hielt bis Anfang des Jahres 1870.^[28] Kurz vor ihrem Tod verschlechterte sich das Verhältnis zu ihrem Sohn allerdings erneut. Der Deutsch-Französische Krieg und die Entstehung der Pariser Kommune waren daran maßgeblich beteiligt. Besonders einprägsam ist der Brief, den Elise Engels nur zwei Jahre vor ihrem Tod, vermutlich aus Engelskirchen, absendete.

Insgesamt war das Verhältnis zwischen Elise Engels und ihrem Sohn Friedrich Engels sehr wechselhaft und den Entwicklungen der Zeit unterworfen.

Trotz ihrer konservativen Grundeinstellung und ihrer scharfen Kritik an den politischen Ansichten des Sohnes hielt Elise Engels den Kontakt zu ihm stets aufrecht und unterstützte ihn finanziell. Selten für eine Frau der damaligen Zeit, setzte sie sich kritisch mit seinen Thesen auseinander.

• Wolfgang Lukas et al.: Industriegeschichte privat: Die Familie Engels in Briefen (1791–1858). Kritische kommentierte Online-Edition. Wuppertal 2021.
• Thorsten Dette: „Ach Gott, welch ein seliges Gefühl ist doch die Liebe“: Brautbriefe der Familie Engels im Kontext zeitgenössischer Standesschranken und Hochzeitsbräuche. In: Geschichte im Westen, 24. 2015, S. 6–22.
• Gustav Mayer: Friedrich Engels – Eine Biographie. Friedrich Engels in seiner Frühzeit. Hrsg. und eingeleitet von Stephan Moebius (= Klassiker der Sozialwissenschaften. Band 1). Wiesbaden 2022, ISBN 978-3-658-34280-7.
• Terrell Carver: Intellectual Awakening. In: Terrell Carver (Hrsg.): Friedrich Engels. His Life and Thought. New York 1990, ISBN 978-0-333-56530-8, S. 1–30.
• Elmar Altvater et al.: Die Natur ist die Probe auf die Dialektik. Friedrich Engels kennenlernen. Hamburg 2020, ISBN 978-3-96488-054-3.
• Karin Hockamp: Engels, Elise. In: Wupperfrauen. 4. Juli 1976, abgerufen am 4. Februar 2025.
• Thorsten Dette: Friedrich Engels senior und Elise im Spannungsfeld von Familie, Unternehmen, Kapital und Kirche. In: Lars Bluma (Hrsg.): Friedrich Engels. Ein Gespenst geht um in Europa (= Begleitband zur Engelsausstellung 2020). Wuppertal 2020, ISBN 978-3-945763-90-2, S. 42–58.
• Margret Dietzen et al.: Die Herkunft des Friedrich Engels: Briefe aus der Verwandtschaft, 1791–1847. Hrsg.: Michael Knieriem (= Schriften aus dem Karl-Marx-Haus Trier 42). Trier 1991, ISBN 3-926132-12-4.
• Michael Knieriem: „Daß der Friedrich von seinem Vater spricht, gefällt mir sehr“. Äußerungen über Friedrich Engels aus 40 bisher unbekannten Familienbriefen der Jahre 1820 bis 1858. In: IMES (Hrsg.): Marx-Engels-Jahrbuch. Band 12. Berlin 1989. ISBN 3-05-003675-3, S. 283–328.

1. ↑ ^{a b c d e f g h i} Karin Hockamp: Engels, Elise. In: Wupperfrauen. 4. Juli 1976, abgerufen am 4. Februar 2025. 
2. ↑ ^{a b c} Margret Dietzen et al.: Die Herkunft des Friedrich Engels: Briefe aus der Verwandtschaft, 1791–1847. Hrsg.: Michael Knieriem (= Schriften aus dem Karl-Marx-Haus Trier 42). Trier 1991, ISBN 3-926132-12-4, S. 26. 
3. ↑ ^{a b} Margret Dietzen et al.: Die Herkunft des Friedrich Engels. Briefe aus der Verwandtschaft 1791–1847. 1991, S. 27. 
4. ↑ ^{a b c d} Margret Dietzen et al.: Die Herkunft des Friedrich Engels. Briefe aus der Verwandtschaft 1791–1847. 1991, S. 28. 
5. ↑ Thorsten Dette: Friedrich Engels senior und Elise im Spannungsfeld von Familie, Unternehmen, Kapital und Kirche. In: Lars Bluma (Hrsg.): Friedrich Engels. Ein Gespenst geht um in Europa (= Begleitband zur Engelsausstellung 2020). Wuppertal 2020, ISBN 978-3-945763-90-2, S. 42–58, hier S. 46. 
6. ↑ Margret Dietzen et al.: Die Herkunft des Friedrich Engels: Briefe aus der Verwandtschaft, 1791-1847. 1991, S. 29. 
7. ↑ Die Mutter des Sozialisten. In: Wuppertal. Kultur & Bildung. Abgerufen am 16. Februar 2025. 
8. ↑ Thorsten Dette: Friedrich Engels senior und Elise im Spannungsfeld von Familie, Unternehmen, Kapital und Kirche. 2020, S. 42–58, hier S. 49. 
9. ↑ Margret Dietzen et al.: Die Herkunft des Friedrich Engels: Briefe aus der Verwandtschaft, 1791-1847. 1991, S. 32. 
10. ↑ Margret Dietzen et al.: Die Herkunft des Friedrich Engels: Briefe aus der Verwandtschaft, 1791-1847. 1991, S. 33. 
11. ↑ Chronist: „Bergische Transfergeschichten“: Ehevorbereitungen im Hause Engels. In: Forum Wermelskirchen. 20. Mai 2021, abgerufen am 16. Februar 2025. 
12. ↑ Wolfgang Lukas et al.: Industriegeschichte privat: Die Familie Engels in Briefen (1791–1858). Kritische kommentierte Online-Edition. In: Industriegeschichte Privat. Abgerufen am 16. Februar 2025. 
13. ↑ Ralph Oermann: Industriegeschichte aus dem Bergischen Land. Textilien aus Wuppertal. Abgerufen am 3. März 2025. 
14. ↑ Geschichte der Baumwollspinnerei Ermen & Engels. Abgerufen am 3. März 2025. 
15. ↑ Margret Dietzen et al.: Die Herkunft des Friedrich Engels: Briefe aus der Verwandtschaft, 1791-1847. 1991, S. 34. 
16. ↑ Thorsten Dette: Friedrich Engels senior und Elise im Spannungsfeld von Familie, Unternehmen, Kapital und Kirche. 2020, S. 42–58, hier S. 51.. 
17. ↑ Margret Dietzen et al.: Die Herkunft des Friedrich Engels: Briefe aus der Verwandtschaft, 1791-1847. 1991, S. 590 (Dok. 307e). 
18. ↑ Stadtarchiv Wuppertal, ND 3 Nr. 172: Gerd Ekkehard Lorenz: Zur Datierung von 10 Briefen von Elise Engels an ihren Sohn Friedrich Engels, 1848/49. Wuppertal 1958, S. 2.
19. ↑ Stadtarchiv Wuppertal, ND 3 Nr. 168: 10 Briefe an Friedrich Engels aus den Jahren 1848–1850 (abschriftlich und mit Durchschlägen), S. 25.
20. ↑ Stadtarchiv Wuppertal, ND 3 Nr. 168: 10 Briefe an Friedrich Engels aus den Jahren 1848–1859 (abschriftlich und mit Durchschlägen), S. 1
21. ↑ Stadtarchiv Wuppertal, ND 3 Nr. 168: 10 Briefe an Friedrich Engels aus den Jahren 1848–1859 (abschriftlich und mit Durchschlägen), S. 7.
22. ↑ Elisabeth Engels an Friedrich Engels. Barmen, 4. Oktober 1848. In: IMES (Hrsg.): Marx-Engels Gesamtausgabe. Briefwechsel Mai 1846 bis Dezember 1848. Band. 2. Berlin 1979, ISBN 978-3-05-003384-6, S. 476.
23. ↑ Lars Bluma et al.: Biographie von Friedrich Engels. In: Museum Industriekultur Wuppertal. Abgerufen am 10. Februar 2025. 
24. ↑ Stadtarchiv Wuppertal, ND 3 Nr. 26: Briefe aus den Jahren 1858–1859.
25. ↑ Michael Knieriem: „Daß der Friedrich von seinem Vater spricht, gefällt mir sehr“. Äußerungen über Friedrich Engels aus 40 bisher unbekannten Familienbriefen der Jahre 1820 bis 1858. In: IMES (Hrsg.): Marx-Engels-Jahrbuch. Band 12. Berlin 1989, ISBN 3-05-003675-3, S. 283–328, hier S. 326. 
26. ↑ Peter Kammerer: Friedrich Engels - Die Wanderjahre. In: Le monde diplomatique. 12. November 2020, abgerufen am 16. Februar 2025. 
27. ↑ Margret Dietzen et al.: Die Herkunft des Friedrich Engels: Briefe aus der Verwandtschaft, 1791–1847. 1991, S. 641 (Dok. 341a).
28. ↑ Elisabeth Engels an Friedrich Engels in Manchester. Barmen, Montag, 14. Februar 1870. In: IMES (Hrsg.): Marx-Engels-Gesamtausgabe digital. Abgerufen am 10. Februar 2025.
29. ↑ Elisabeth Engels an Friedrich Engels, 5. Juni 1871. In: Familienverband Julius Erbslöh. Abgerufen am 10. Februar 2025.