Cornelia Connelly

Cornelia Connelly SHCJ (geb. Cornelia Peacock; 15. Januar 1809, Philadelphia, Pennsylvania; † 18. April 1879, St Leonards-on-Sea, Sussex, England) war eine US-amerikanische Pädagogin und Gründerin der Society of the Holy Child Jesus, eines katholischen Ordensinstituts. 1846 gründete sie die erste von zahlreichen Schulen Holy Child School in England.

Connelly wurde für die Heiligsprechung vorgeschlagen. 1992 wurde sie von Papst Johannes Paul II. als Ehrwürdige Dienerin Gottes (venerable) ausgerufen.

Cornelia Peacock wurde in Philadelphia geboren und wuchs in einer Presbyterianischen Familie auf. Ihre Eltern waren, Ralph William Peacock Sr. und Mary Swope.^[1] Als ihr Vater 1818 starb und ihre Mutter 1823, blieb Peacock im Alter von 14 Jahren als Waise zurück. Sie lebte mit ihrer Halbschwester Isabella und deren Ehemann, Austin Montgomery.^[2] 1831 wurde sie in der Episkopalkirche der Vereinigten Staaten getauft und, gegen die Proteste ihrer Familie heiratete sie Reverend Pierce Connelly, einen Priester der Episkopalkirche.^[3] Cornelia war zu Hause von Tutoren unterrichtet. Pierce war fünf Jahre älter als sie und ein Absolvent der University of Pennsylvania. Die beiden zogen nach Natchez, Mississippi, wo Pierce eine Stelle als Rector der Holy Trinity Episcopal Church. Sie galten als glückliches Paar und wurden von ihren Gemeindemitgliedern herzlich willkommen geheißen. Pierce profitierte von Landinvestitionen und wurde 1835 zum Vorsitzenden der Episcopal Convention of the Southwest ernannt, was eine gute Voraussetzung für ein zukünftiges Bistum war.^[4] Das Paar hatte einen Sohn, Mercer, und eine Tochter, Adeline.^[5] Spätere Recherchen haben gezeigt, dass die Connellys Sklaven hielten und verkauften. Die ersten waren ihnen von einem Freund geschenkt worden nach der Geburt ihres ersten Kindes.^[6]

Bevor sie Cornelias Vater heiratete war Cornelias Mutter mit John Bowen Sr. verheiratet, einem jamaikanischen Plantagenbesitzer. Sie hatte mit ihm vier Kinder. Von den Kindern überlebten jedoch nur zwei bis zum Erwachsenenalter, die Tochter Isabella und der Sohn John Jr. Als John Sr. 1794 starb übernahmen die Kinder die Kontrolle der Plantage und Swope erhielt eine jährliche Zuwendung in Höhe von 1.655 Dollar (2024 umgerechnet 35.077 $).^[7]

1835 wurden die USA aufgrund der massiven katholischen Einwanderung aus Europa von einer Welle antikatholischer Ressentiments erfasst.^[8] In der Folgezeit vertieften sich die Connellys in das Studium des katholischen Glaubens und der katholischen Praktiken. Schon bald war sich Pierce seines eigenen Glaubens so unsicher, dass er aus seiner Pfarrei austrat und nach St. Louis ging, um sich mit Bischof Joseph Rosati über eine Konversion zu beraten.^[9] Damit opferte Pierce eine vielversprechende Karriere und die finanzielle Sicherheit seiner Familie.^[3] Seine Frau jedoch unterstützte ihn voll und ganz: „Ich bin bereit, mich allem zu unterwerfen, was er für den Weg der Pflicht hält.“ („I am ready to submit to whatever he believes to be the path of duty.“) Pierce reiste nun mit seiner Familie nach Rom, bevor er sich selbst verpflichtete. Cornelia jedoch war bereits in die katholische Kirche aufgenommen worden, während sie in New Orleans auf ihre Überfahrt nach Italien wartete.^[10] In Rom bat Pierce so eindringlich um Aufnahme in die Kirche, dass Papst Gregor XVI. nach einer persönlichen Audienz zu Tränen gerührt war. Zwei Monate später wurde er in die Kirche aufgenommen. Die Priesterweihe war eine andere Sache. Da für Priester im lateinischen Ritus der Zölibat vorgeschrieben war, schlugen ihm Vertreter des Heiligen Stuhls vor, stattdessen den östlichen Ritus in Betracht zu ziehen, wo verheiratete Männer geweiht werden – insbesondere, da Cornelia erneut schwanger war. Als ehrgeiziger Mann ignorierte Pierce den Rat. In den USA gab es keine ostkirchlichen Gemeinden, in denen er hätte dienen können, und zudem können nur Zölibatäre ostkirchliche Bischöfe werden.^[11] Die Familie war sonst glücklich in Rom, wo sie im Palazzo des englischen Katholiken John Talbot, 16th Earl of Shrewsbury wohnten. Die Connellys zogen dann nach Wien, wo ihr drittes Kind John Henry geboren wurde. Im Juli zwang jedoch eine Bankenkrise in den Vereinigten Staaten Pierce nach Natchez zurückzukehren um Arbeit zu finden. Ihm wurde eine Position an einem Jesuiten-College in Grand Coteau, Louisiana, wo er Englisch unterrichtete, während die 29jährige Cornelia Musik an einer Akademie für Mädchen unterrichtete.^[3] Zum ersten Mal war die Familie arm.^[12]

Doch schon bald ereigneten sich für die Connellys Unglücke. Im Sommer 1839 starb ihr viertes Kind, Maria Magdalena, sechs Wochen nach der Geburt. Anfang 1840 unternahm Cornelia, immer noch in Trauer über den Tod des Babys, ihre ersten dreitägigen Exerzitien. Im Februar spielte ihr zweijähriger Sohn John Henry mit seinem Neufundländer, als der Hund ihn versehentlich in einen Bottich mit kochendem Zucker stieß. Da kein Arzt erreichbar war, starb er nach 43 Stunden an schweren Verbrennungen in Cornelias Armen.^[3] Acht Monate später teilte Pierce ihr mit, als er selbst an Exerzitien teilnahm, dass er sich nun seiner Berufung als Priester der katholischen Kirche sicher sei. Cornelia war sich bewusst, dass dies ihre lebenslange Trennung und ein Auseinanderbrechen der Familie bedeuten würde. Sie drängte ihn, seinen Wunsch gründlich und zweimal zu überdenken. Das Paar einigte sich auf eine Zeit des Zölibats.^[13] Cornelia war ohnehin schon schwanger mit ihrem fünften Kind, Frank, der im Frühjahr 1841 geboren wurde. 1842 löste Pierce die Familie auf.^[13] Gegen den Rat eines Freundes der Familie, Bischof Antoine Blanc von New Orleans, verkaufte er ihr Haus und ging nach England, wo er den neunjährigen Mercer in ein Internat gab und sich erfolglos um die Aufnahme in den Jesuitenorden bewarb. Cornelia blieb mit den beiden jüngeren Kindern in einem kleinen Häuschen auf dem Klostergelände von Grand Coteau und führte ein nonnenähnliches Leben mit Arbeit und Gebet. 1843 kam Pierce in Rom an, wo Papst Gregor ihn anwies, seine Familie mitzubringen, damit die Beamten die Angelegenheit mit Cornelia besprechen könnten. Pierce kehrte in die USA zurück und nahm seine Familie mit nach Rom, wo sie eine große Wohnung in der Nähe des Palazzo Borghese bezogen.^[3] Nachdem der Papst Cornelias persönliche Zustimmung zur Priesterweihe ihres Mannes erhalten hatte, arrangierte er umgehend eine Genehmigung, und innerhalb von drei Monaten wurde das Paar offiziell getrennt. Cornelia zog mit dem Baby und seiner Amme in ein Exerzitienhaus im Kloster oben an der Spanischen Treppe und lebte dort als Laienfrau, solange ihr jüngstes Kind sie brauchte. Adeline besuchte die Klosterschule, wo ihre Mutter Englisch und Musik unterrichtete. Pierce empfing die Tonsur und begann ein Theologiestudium in der Hoffnung, Jesuit zu werden. Der Vatikan hatte jedoch vereinbart, dass er seine Frau und seine Kinder einmal pro Woche besuchen durfte, und die Jesuiten missbilligten diesen häufigen Kontakt. Im Mai 1844 zeigte sich Papst Gregor dankbar für diesen „großen Fang“ für die Kirche, indem er einen riesigen Fisch schickte, der frisch aus dem Tiber gezogen worden war.^[13]

Cornelia sprach ein letztes Mal mit Pierce, bevor er die höheren Weihen empfing, und bat ihn inständig, über die Trennung der Familie nachzudenken und zu einem normalen Familienleben zurückzukehren. Er jedoch bestand darauf, die heiligen Weihen zu empfangen. Entsprechend den Anforderungen des kanonischen Rechts legte Cornelia ein Gelübde ewiger Keuschheit ab und gab ihrem Mann den Segen.^[14] Im Juni empfing Pierce die Weihe und las seine erste Messe, wobei er seiner Tochter die erste heilige Kommunion spendete, während Cornelia im Chor sang.^[15] Sie war 36 und musste nun ihre eigene Zukunft regeln. Der Kardinalvikar von Rom versicherte ihr, dass ihre erste Pflicht darin bestehe, für die zehnjährige Adeline und den fünfjährigen Frank zu sorgen und dass sie nicht verpflichtet sei, Nonne zu werden. Sie wurde jedoch nach England eingeladen, um dort katholische Mädchen und Arme zu unterrichten. Mit Hilfe von Pierce, der selbst als Kaplan von Lord Shrewsbury nach England reiste, entwarf sie die Regeln für eine neue Ordensgemeinschaft, die sie „Society of the Holy Child Jesus“ („Gesellschaft des Heiligen Kindes Jesu“) nennen wollte.^[16] Um die englischen Protestanten nicht zu schockieren, entzog Bischof Nicholas Wiseman dem Paar die Besuchserlaubnis, die es in Rom gehabt hatte. Von nun an sollten sie nur noch per Briefwechsel miteinander in Kontakt treten. Zu Cornelias Verzweiflung bestand Wiseman außerdem darauf, Adeline und Frank auf ein Internat zu schicken.^[17]

Cornelia wurde in ein großes Kloster in der St. Mary's Church in Derby geschickt. Bald leitete sie eine Tagesschule für 200 Schülerinnen, eine Abendschule für Arbeiterinnen und ein gut besuchtes Sonntagsschulprogramm. Darüber hinaus bildete sie Novizinnen für ihre „Gesellschaft des Heiligen Kindes Jesus“ aus. Das Institut, dessen Satzung auf der der Jesuiten basiert, widmet sich bis heute der Ausbildung junger Frauen und betreibt Schulen hauptsächlich in den Vereinigten Staaten.^[18]

Nach einem Jahr völliger Trennung erschien Pierce unangemeldet im Kloster, um seine Frau zu sehen. Cornelia war verärgert und sagte ihm, er solle seinen Besuch nicht wiederholen. Er schrieb ihr einen vorwurfsvollen Brief, worauf sie verbittert antwortete und seine anhaltende körperliche Anziehung zu ihr und ihre Schwierigkeiten, diese zu überwinden, einräumte.^[19] Im Dezember 1847 legte sie ihre ewigen Gelübde als Nonne ab und wurde offiziell als Generaloberin der Gesellschaft eingesetzt. Pierce nahm nicht an der Zeremonie teil, da er auf Bischof Wisemans Jurisdiktion über seine Frau eifersüchtig war.^[19] Im Januar 1848 nahm er die Kinder von ihren Schulen, ohne ihre Mutter zu informieren. Er brachte den sechsjährigen Frank an einem geheimen Ort unter, während er Mercer und Adeline mit nach Europa nahm, in der Hoffnung, dass Cornelia folgen würde. Stattdessen schwor sie, ihren Pflichten als Oberin der neuen Gemeinschaft treu zu bleiben.^[20] Pierce reiste nach Rom und gab sich als Gründer der Gesellschaft des Heiligen Kindes Jesus aus. Er legte der Kongregation für die Verbreitung des Glaubens seine Version der Gesellschaft vor, in der Hoffnung, die Kontrolle über seine Frau zu gewinnen. Seine Bemühungen wurden vereitelt, als Cornelia davon erfuhr, aber er blieb als Mitbegründer der Gesellschaft eingetragen, was in der Zukunft für erhebliche Verwirrung sorgen sollte.^[21] Nach seiner Rückkehr suchte Pierce Cornelia auf und brachte ihr ein Geschenk von Papst Pius IX. mit; sie weigerte sich jedoch, ihn zu empfangen, es sei denn, er erklärte sich bereit, Adeline in ihre Obhut zu geben. Er war wütend, als Bischof Wiseman, der die Kosten für die Schulen nicht tragen konnte, Cornelia anwies, ihre Nonnen in seinen Distrikt St. Leonard’s-on-Sea in Sussex zu verlegen. Pierce war überzeugt, dass dies ein Trick des Bischofs war, um mehr Kontrolle über sie zu gewinnen.^[4]

Er reichte sogar eine Klage gegen sie ein, die in England traurige Berühmtheit erlangte. „Connelly vs. Connelly“ war ein großer Skandal, dem Cornelia nur hätte entgehen können, so Pierce, indem sie zu ihm zurückkehrte. Lord Shrewsbury forderte sie auf, England zu verlassen, um die gesamte katholische Kirche in England nicht in Verlegenheit zu bringen. Sie weigerte sich, da sie glaubte, dies würde sowohl ihre Gelübde als auch ihr Institut verraten. Bischof Wiseman unterstützte ihre Entscheidung und stellte ihr Anwälte für die Verteidigung. Das Gericht war jedoch protestantisch, und in der von Pierce unterzeichneten Erklärung wurden sein Übertritt zur katholischen Kirche sowie seine Trennung und Ordination zum katholischen Priester unterschlagen. Darin wurde beantragt, Cornelia „gesetzlich zur Rückkehr und zur Gewährung der ehelichen Rechte zu zwingen“ („compelled by law to return and render him conjugal rights“). Cornelias Anwälte trugen die ausgelassenen Fakten vor, doch nach einem Jahr lehnte der Richter ihre Anschuldigung ab, da römisches Recht in England nicht bindend ist. Cornelia hatte zwei Möglichkeiten: Zwangsrückführung zu Pierce oder Gefängnis. Ihre Anwälte legten sofort Berufung beim Privy Council (Kronrat) ein, um ihr dies zu ersparen. Die öffentliche Meinung war auf Pierces Seite, und an Guy Fawkes Night trugen Demonstranten Puppen von Wiseman und Cornelia durch Chelsea. Sie und der Bischof wurden von protestantischen Kanzeln angeprangert. Schließlich setzte der Kronrat das Urteil zu Pierces Gunsten aus und ordnete an, dass er als Voraussetzung für eine zweite Anhörung die bisherigen Kosten beider Parteien tragen müsse. Cornelia musste diese Kosten tragen, die sie sich nicht leisten konnte; sie war de facto die Gewinnerin und konnte nicht gezwungen werden, zu ihm zurückzukehren. Das Sorgerecht für ihre Kinder konnte sie jedoch nicht zurückerhalten, da nach britischem Recht die Frau und die Kinder eines Mannes dessen Eigentum waren. Mercer wurde zu einem Onkel in die USA geschickt, und Frank kam in eine Schule. Pierce selbst verdiente seinen Lebensunterhalt mit dem Verfassen von Traktaten gegen die Jesuiten, den Papst, die katholische Moral und Kardinal Wiseman, die allesamt dazu dienten, Cornelia so sehr im Blickfeld der Öffentlichkeit zu halten, dass sie Vorkehrungen gegen eine Entführung durch ihren Ehemann treffen musste. Als der Fall 1857 schließlich abgewiesen wurde, nahm Pierce Adeline und Frank mit ins Ausland. Er behielt Adeline bei sich und kleidete sie wie ein kleines Mädchen, während Frank sich in Rom niederließ und ein gefeierter Maler wurde. Er war seiner Mutter ergeben und hasste die katholische Kirche, weil sie sein Elternhaus und das Leben seiner Eltern zerstört hatte. Cornelia sah Mercer nie wieder; er starb im Alter von 20 Jahren in New Orleans an Gelbfieber.^[22]

Die Entfremdung von ihren Kindern war ihr größtes Leid. Cornelia Connelly selbst sagte, die Gesellschaft des Heiligen Kindes sei „auf einem gebrochenen Herzen gegründet“ („founded on a breaking heart“) worden.^[23]

Cornelia Connelly starb am 18. April 1879 bei St Leonards-on-Sea, Sussex, wo sie die Mayfield School gegründet hatte; auf ihren Wunsch wurde sie dort begraben.^[24] Heute sind die Sisters of the Holy Child Jesus in vierzehn Ländern aktiv. Sie streben danach, wie Cornelia ein apostolisches Leben zu führen und den Bedürfnissen der Zeit durch Werke geistlicher Barmherzigkeit zu begegnen. Sie engagieren sich in der Erziehung und in verwandten geistlichen und seelsorgerischen Aufgaben.

Trotz der angespannten Wirtschaftslage ihrer Schule in Sussex bestand Cornelia Connelly darauf, Tagesschulen für diejenigen beizubehalten, die sich Schulgeld leisten konnten, sowie kostenlose Schulen für diejenigen, die es nicht konnten. Sie führte für ihre begabtesten Schülerinnen Übersetzungen griechischer und lateinischer Schriftsteller ein – Kurse, die sonst männlichen Schülern vorbehalten waren. Inmitten der Darwinschen Revolution ließ sie ihre Schüler Geologie lernen. Sie ermutigte sie, sich mit Kunst, Musik und Theater zu beschäftigen und sogar Walzer und Polka zu tanzen sowie Whist zu spielen. Ihre Einstellung zur Disziplin war insofern ungewöhnlich, als dass eine Schule für sie ein Zuhause sein sollte, mit den Nonnen als Müttern, die ihre Schüler lieben, ihnen vertrauen und sie respektieren sollten. Da ihr die üblichen Klosterregeln der ständigen Überwachung missfielen, förderte sie gegenseitiges Vertrauen und Respekt für unterschiedliche Talente.^[25]

Im Jahr 1992 wurde Cornelia von der katholischen Kirche zur Ehrwürdigen Dienerin Gottes erklärt.^[24]

Die Cornelia Connelly High School, benannt nach Cornelia, wurde 1961 von den Schwestern der Society of the Holy Child Jesus gegründet.^[26] Sie war eine von dreizehn Holy Child-Schulen weltweit, und über das Holy Child-Austauschprogramm konnten Schüler einen Teil ihres Schuljahres an anderen Holy Child-Schulen in den USA, England, Irland oder Ghana verbringen.^[27] Der Schulvorstand beschloss im Oktober 2019, die Schule zum Ende des Schuljahres 2019–20 endgültig zu schließen, und begründete dies mit „Jahren sinkender Einschreibungszahlen, gestiegener Schulden und Defiziten bei den Spendenbemühungen“.^[28]

• Juliana Wadham: The Case of Cornelia Connelly. Collins, London 1956.
• Caritas McCarthy: The spirituality of Cornelia Connelly: in God, for God, with God. Edwin Mellen, Lewiston, New York 1986.
• Roseanne McDougall: Cornelia Connelly’s Innovations in Female Education, 1846–1864: Revolutionizing the School Curriculum for Girls. Edwin Mellen, Lewiston, New York 2008.
• Catie McElwee: A Generous Love: The Life of Cornelia Connelly. SHCJ Communications Office, Rosemont, PA 2009. (Illustrationen von Sister France White, SHCJ)

• Cornelia Connelly Library
• Society of the Holy Child Jesus: Foundress. shcj.org
• Scandal Revisited. Time. time.com vom 8. April 1957.
• Joseph B. Code: Great American Foundresses. google books 1923.