Charlie Kirk

Charles „Charlie“ James Kirk (* 14. Oktober 1993 in Arlington Heights, Illinois; † 10. September 2025 in Orem, Utah) war ein US-amerikanischer politischer Aktivist, Podcaster und Autor. Er war Mitbegründer und Vorsitzender der als konservativ und rechtspopulistisch eingestuften Studentenorganisation Turning Point USA und verschiedener Schwesterorganisationen sowie Mitglied des im Umfeld der Republikanischen Partei gut vernetzten Council for National Policy. Kirk galt als enger Verbündeter von Donald Trump und war ein wichtiger Vertreter der MAGA-Bewegung. Er fiel bei einer Diskussionsveranstaltung auf dem Campus der Utah Valley University in Orem einem Attentat zum Opfer.

Kirk wurde in Arlington Heights, einem Vorort von Chicago, im US-Bundesstaat Illinois geboren und wuchs im nahe gelegenen Prospect Heights auf. Seine Mutter ist Psychologin und sein Vater Architekt.^[1] Kirk besuchte kurzzeitig das Harper College, ein Community College in Palatine, brach seine College-Ausbildung aber ohne Abschluss ab.^[2] Im Mai 2021 heiratete er Erika Frantzve, eine Podcasterin und Geschäftsfrau, die 2012 zur Miss Arizona gewählt worden war. Das Paar hat eine Tochter (* 2022) und einen Sohn (* 2024).

Kirk war Mitglied der Boy Scouts of America, schrieb bereits als Jugendlicher für Breitbart und trat bei Fox Business auf.^[3] Er beteiligte sich 2010 als Freiwilliger an der erfolgreichen US-Senatskampagne des Republikaners Mark Kirk aus Illinois, mit dem er trotz Namensgleichheit nicht verwandt war.^[4]

Auf einer Veranstaltung der Benedictine University lernte er Bill Montgomery kennen, einen mehr als 50 Jahre älteren Rentner, der der Tea-Party-Bewegung nahestand.^[5] Montgomery ermutigte Kirk, sich in Vollzeit politisch zu betätigen. Anschließend gründete er im Alter von 18 Jahren Turning Point USA als Nonprofit-Organisation für studentischen politischen Aktivismus. Er hatte damals nach eigenen Angaben, „kein Geld, keine Beziehungen und keine Ahnung, was er tat“.^[6] Auf der Republican National Convention 2012 traf Kirk Foster Friess, einen prominenten republikanischen Parteispender, und überredete ihn, seine Organisation zu finanzieren.^[5]

2016 begann Kirk, den republikanischen Präsidentschaftskandidaten Donald Trump zu unterstützen. Mit der Hilfe von Großspendern konnte Kirk die Organisation Turning Point USA nun zu einer einflussreichen politischen Bewegung machen. Diese setzte sich anfangs vor allem als Interessensvertretung für rechtskonservative und republikanische Studenten an Universitäten und Community Colleges ein, wurde aber mit der Zeit immer einflussreicher bei der Mobilisierung von Parteispenden. 2016 lag der Umsatz der Organisation bei 4,3 Millionen US-Dollar und stieg 2020 auf knapp 40 Millionen Dollar an.^[7]

Im Juli 2019 wurde Kirk Vorsitzender der Organisation Students for Trump, die von Turning Point Action übernommen worden war, und startete eine Kampagne zur Anwerbung von einer Million Schülern und Studenten für die Trump-Wiederwahlkampagne 2020.^[8]

Turning Point USA veranstaltete im Dezember 2019 eine Spendengala in Mar-a-Lago, an der Donald Trump Jr. und weitere republikanische Parteigrößen teilnahmen. Kirks steigendes Ansehen war auf dem Parteitag der Republikaner von 2020 spürbar, wo er schwärmte, Trump sei „der Leibwächter der westlichen Zivilisation“. Turning Point USA half auch, Busladungen von Trump-Verbündeten zu der Kundgebung nach Washington zu bringen, die dem Sturm auf das Kapitol in Washington am 6. Januar 2021 vorausging. Auf Twitter gab Kirk an: „80+ Busladungen von Patrioten nach DC zu bringen, um für den Präsidenten zu kämpfen“, was er später löschte.^[9]

Seit mindestens September 2020 war er Mitglied des Council for National Policy, einer Gruppe, „die seit Jahrzehnten als Knotenpunkt für ein landesweites Netzwerk von konservativen Aktivisten und den Spendern, die sie unterstützen, dient“.^[10] Im Oktober 2020 begann Kirk mit der Moderation einer täglichen dreistündigen Radiotalkshow, der Charlie Kirk Show. Diese wird produziert von der konservativ-evangelikalen Salem Media Group.^[11] Im Dezember 2021 war der Podcast The Charlie Kirk Show auf Platz 21 der beliebtesten Podcasts bei Apple Podcasts. Er richtet sich vorwiegend an junge Konservative. Kirk wurde von Donald Trump im Juli 2023 in eine Parteikommission zur Förderung von „patriotischer Erziehung“ berufen.^[12]

Für die Präsidentschaftswahl 2024 plante Kirk knapp 110 Millionen US-Dollar für die erneute Wahl von Trump aufzubringen.^[13] Er und seine Organisation waren auch an dem Project 2025 beteiligt, einem Plan für die Umgestaltung der US-Regierung im Falle eines erneuten Trump-Sieges. Er sieht auf über 900 Seiten u. a. die Entlassung Tausender Beamter und ihre Ersetzung durch politische Verbündete, die Ausweitung der Macht des Präsidenten, die Auflösung des Bildungsministeriums und anderer Bundesbehörden sowie ein Vorgehen gegen den sogenannten „Deep State“ vor.^[14]

Kirk war ein wichtiger Proponent der MAGA-Bewegung, der Trump viele Stimmen junger Wähler verschaffte. Er wurde auch von europäischen Rechtsextremen wie Martin Sellner oder Naomi Seibt als mögliches Vorbild ihrer politischen Arbeit gesehen. Kirk traf sich häufig zur Diskussion mit Menschen anderer politischen Ansichten. Der Journalist Ingo Neumayer sieht in der ihm von seinen Befürwortern zugeschriebenen Rolle als Kämpfer für die Meinungsfreiheit aber eine Inszenierung. So werde nicht nur seine „oft rassistische, menschenverachtende und verschwörungsgläubige Agenda“ unterschlagen, sondern auch die Tatsache, dass Kirk über Turning Point USA eine so genannte „Professor Watchlist“ gegründet habe, auf der Lehrer mit aus seiner Sicht unerwünschten politischen Ansichten gemeldet werden können. Diese Liste wurde u. a. als einschüchternder Pranger mit teils gravierenden Folgen beschrieben. Auf der Onlineseite genannte Hochschullehrer wurden u. a. Opfer von Drohungen, Hassmails und Gewalt.^[15]

In einem Interview mit Wired während der Republican National Convention 2016 sagte Kirk, dass er zwar „nicht der größte Donald-Trump-Fan der Welt“ sei, aber für ihn stimmen würde.^[16] Kirk wurde danach ein enger politischer Verbündeter von Trump und baute gute Beziehungen zu Mitgliedern der Familie Trump auf. Er unterstützte wiederholt die Verschwörungserzählung, dass die US-Präsidentschaftswahlen 2020 gefälscht gewesen seien („Big Lie“)^[12], propagierte die rechtsextreme und antisemitische Verschwörungstheorie des Großen Austauschs und bezeichnete sich als einen Kämpfer gegen die angebliche „globalistische Bedrohung“. Abtreibung nannte er generell Mord.^[17]

Kirk verurteilte das Bürgerrechtsgesetz von 1964 und bezeichnete dessen Verabschiedung als „großen Fehler“. Er bezeichnete Martin Luther King als „furchtbar“ und „schlechte Person“, obwohl er ihn 2015 noch als „Helden“ gepriesen hatte.^[18] Er sprach sich gegen das Lehren von Critical Race Theory in amerikanischen Schulen aus und bezeichnete staatliche Inklusionsprogramme zur positiven Diskriminierung („Diversity, equity, and inclusion, DEI“) als rassistisch und „anti-weiß“.^[19] Im Januar 2024 übte er Kritik an einer großen US-Fluggesellschaft, die sich zum Ziel gesetzt hatte, innerhalb weniger Jahre vierzig Prozent schwarze Piloten einzustellen, und sagte: „Wenn ich einen schwarzen Piloten sehe, werde ich sagen: Junge, ich hoffe, er ist qualifiziert.“^[20][21] Nach Kirk würde dieses ambitionierte Ziel die Ausbildungsqualität beeinträchtigen, stattdessen favorisierte er die fachliche Qualifikation, unabhängig von Hautfarbe oder Geschlecht.^[21]

Im Jahr 2015 erklärte er, er habe sich an der United States Military Academy in West Point beworben und sei nicht angenommen worden.^[22] Er argumentierte, dass sein Platz an einen „weit weniger qualifizierten Kandidaten“ eines anderen Geschlechts und einer anderen Überzeugung ging, dessen Testergebnisse er nach eigenen Angaben kannte.^[23] 2017 sagte er gegenüber The New Yorker, er habe das sarkastisch gemeint.^[23] 2018 sagte er der Chicago Tribune, er habe „nur etwas wiederholt, was ihm gesagt wurde“, während er bei einer Veranstaltung mit Rand Paul im Oktober 2019 behauptete, er habe es nie gesagt.^[24]

Kirk war ein ausgesprochener Anhänger des durch den 2. Zusatzartikel zur Verfassung der Vereinigten Staaten verbrieften Rechtes auf privaten Schusswaffenbesitz. Im April 2023 erklärte er hierzu: „Ich denke, es ist es wert, jedes Jahr bedauerlicherweise einige Todesfälle durch Schusswaffen in Kauf zu nehmen, damit wir das Second Amendment haben können, um unsere anderen gottgegebenen Rechte zu schützen. Das ist ein vernünftiger Kompromiss. Es ist rational.“ („I think it’s worth to have a cost of, unfortunately, some gun deaths every single year so that we can have the Second Amendment to protect our other God-given rights. That is a prudent deal. It is rational.“).^[25][26]

Kirk verteidigte die Förderung und Nutzung fossiler Brennstoffe und leugnete den menschengemachten Klimawandel. Er behauptete, es gebe den wissenschaftlichen Konsens nicht, und die Darstellung, die Folgen der globalen Erwärmung stellten eine existenzielle Bedrohung dar, sei „kompletter Quatsch, Unsinn und Geschwafel“ (“complete gibberish, nonsense and balderdash”).^[27][28]

Kirk sprach sich auch für die öffentliche Übertragung von Hinrichtungen aus.^[29] Für Ärzte, die Geschlechtsanpassungen durchführen, forderte Kirk Gerichtsprozesse nach Art der Nürnberger Prozesse, Homosexualität bezeichnete er als „Irrtum“, Schwangerschaftsabbrüche seien „schlimmer als der Holocaust“. Verantwortlich für den „Hass gegen Weiße“ seien jüdische Gemeinden. Den muslimischen Politiker Zohran Mamdani brachte Kirk in Verbindung mit den Attentätern vom 11. September 2001. Kirk warf Joe Biden „Verbrechen gegen Amerika“ vor und forderte für ihn die Todesstrafe.^[30]

Charlie Kirk nutzte Social Media sehr erfolgreich, um seine politischen Botschaften zu verbreiten und insbesondere junge Menschen anzusprechen.^[31] Auf YouTube folgten ihm über 3,9 Millionen Nutzer, wo er regelmäßig Ausschnitte aus Debatten mit College-Studierenden veröffentlichte.^[32] Die Videos wurden zum Teil millionenfach aufgerufen. Typisch war dabei die Gegenüberstellung von „aufgeklärtem“ Redner und vermeintlich „verblendeter“ Gegenseite, was zur Polarisierung und Reichweitensteigerung beitrug.^[33] Ein Video des Kanals Jubilee, in dem er mit 25 als „Liberal“ gelabelten Studierenden über Politik debattiert, erhielt über 31 Millionen Aufrufe.^[34]

Am 10. September 2025 war Kirk mit seinem Debattenformat, bei dem ihm Interessierte Fragen stellen konnten, zu Gast an der Utah Valley University (UVU) in Orem. Kurz nach Beginn der Veranstaltung wurde Kirk um 12:23 Uhr^[35] durch einen einzelnen Schuss in den Hals getroffen und verstarb kurze Zeit später.^[36]

Als Tatverdächtiger wurde zwei Tage später der 22-jährige Elektriker-Auszubildende Tyler Robinson aus Utah festgenommen.^[37]

Das Attentat führte in den USA zu erheblichen politischen Verwerfungen.^[38][39][40]

Kirks große Bekanntheit als eine polarisierende Figur des politischen Betriebs in den Vereinigten Staaten führte dazu, dass er bzw. seine öffentliche Persona als rechtspopulistischer Aktivist während der letzten Jahre seines Lebens wiederholt – meist in satirischer Weise – in Erzeugnissen der Unterhaltungsbranche aufgegriffen wurde:

Die satirische Animationsserie South Park stellte Kirk in den Mittelpunkt der am 6. August 2025 ausgestrahlten Episode Got a Nut. In dieser machen Clyde Donovan und Eric Cartman, zwei der Figuren im Grundschulkinderalter sich Kirks Rolle als provokativer rechtsgerichteter Podcaster zu eigen, indem sie eigene Podcasts ähnlichen Ausrichtung produzieren: Sie ahmen Kirks Habitus (inklusive seiner scharf gescheitelten Frisur) sowie seine Rhetorik, seinen Argumentationsstil und einige Positionen absurd übersteigert nach. Analog zu Kirks Vorgehensweise, regelmäßig Colleges zu besuchen, um politische Fragen zu erörtern, stellen Clyde und Cartman Diskussionsstände an ihrer Grundschule auf und fordern unter Ankündigung, dass sie „woke liberale Schüler zerstören“ (destroy woke liberal students) würden, zur politischen Debatte auf. Clyde bekommt am Ende für seine Sendungen den „Charlie-Kirk-Preis für junge Meister-Debattierer“ (Charlie Kirk Award for Young Master Debaters) verliehen – im Englischen ein pubertäres Wortspiel, da Master Debaters klingt wie „Masturbator“, d. h. Masturbierer.

Kirk bezeichnete es als „ehrenvolle Auszeichnung“ (badge of honor), Gegenstand der Verspottung zu sein, da dies die „kulturelle Wirkmächtigkeit und die Resonanz“ (the cultural impact and the resonance) demonstrieren würde, die seine Bewegung erreicht hätte. Ein Bild der Figur Cartman wählte Kirk anschließend sogar zeitweise als Avatar für seine TikTok-Seite und andere Social-Media-Konten seiner Show. Nach Kirks Tod nahm der Sender Comedy Central die Episode dauerhaft aus der Rotation der für eine Wiederausstrahlung vorgesehenen Folgen; der Streaming-Dienst Paramount+ behielt sie indessen in seinem Angebot.^[41]

Commons: Charlie Kirk – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Offizielle Website von Charlie Kirk (englisch)