Alex (Papagei)

Alex (geschlüpft ca. 1976; gestorben 6. September 2007) war ein Graupapagei, dessen Wortgebrauch über einen Zeitraum von 30 Jahren von der Tierpsychologin Irene Pepperberg, zuerst an der Universität von Arizona und zuletzt an der Brandeis University, intensiv untersucht wurde. Der Name ist ein Akronym für Avian Learning EXperiment (engl. für „Vogellernexperiment“).

Nach den insgesamt 19 Jahren Training hatte Alex einen aktiven Wortschatz von insgesamt 200 Wörtern, die er äußern konnte, und einen Wortschatz von ungefähr 500 Wörtern, die er verstehen konnte. Außerdem konnte er – begrenzt – zählen und selber Wünsche äußern. So sagte Alex zum Beispiel, wenn ihm das Fragespiel nicht mehr gefiel, „I’m gonna go away“ (Ich werde weggehen), und wenn der Forscher sich verärgert zeigte, versuchte Alex die Situation durch „I’m sorry“ (Tut mir leid) zu entschärfen. Wenn er per „Wanna banana“ eine Banane erbeten hatte, aber eine Nuss angeboten bekam, schaute er schweigend vor sich, wiederholte den Wunsch nach einer Banane oder nahm die Nuss und warf sie mit seinem Schnabel gegen den Forscher. Alex’ Verständnis von Zahlen lag im Bereich von unter 7. Wenn er gefragt wurde, wie viele Objekte einer bestimmten Farbe auf einem Brett liegen, gab er in 80 % aller Fälle die richtige Antwort.^[1]

Alex starb am 6. September 2007 im Alter von 31 Jahren.^[2] Eine Pressemeldung der Alex-Foundation formulierte die Todesumstände wie folgt: „Alex war bei seiner letzten jährlichen Untersuchung etwa zwei Wochen [vor seinem Tod] bei guter Gesundheit. Laut dem Tierarzt, der die Obduktion durchgeführt hat, gab es keine offensichtliche Todesursache.“^[2] Pepperberg verkündete anlässlich Alex’ frühzeitigen Todes, dass sein Verlust die Forschung auf keinen Fall beenden würde, man habe durch den Tod jedoch einen Rückschlag erlitten. Das Forschungslabor verfügt noch über zwei weitere Papageien, die hinsichtlich ihrer Fähigkeiten jedoch nicht mit Alex zu vergleichen sind.^[3]

• Marocco, dressiertes englisches Pferd
• Lady Wonder, amerikanisches Pferd, mit angeblich übersinnlichen Fähigkeiten
• Kluger Hans, deutsches Pferd, das angeblich zählen konnte
• Koko, ein Gorilla, der Zeichensprache erlernte

• I. M. Pepperberg: Alex und ich. Die einzigartige Freundschaft zwischen einer Harvard-Forscherin und dem schlausten Vogel der Welt. mvg Verlag, 2009, ISBN 3-86882-026-4.

• Bird brain Alex the parrot dies (Memento vom 17. September 2007 im Internet Archive)
• A Thinking Bird, or Just Another Birdbrain? The New York Times, 9. Oktober 1999
• Website der Alexfoundation.
• „Der schlaueste Papagei der Welt ist tot“ – Nachruf auf Spiegel Online, 11. September 2007

1. ↑ Ask the Scientists: Irene Pepperberg Q&A. Abgerufen am 11. September 2007 (englisch). 
2. ↑ ^{a b} Alex the African Grey. Science's best known parrot died on September 6th, aged 31. In: The Economist. 20. September 2007, abgerufen am 7. August 2014 (englisch). 
3. ↑ David Chandler: Farewell to a famous parrot. Alex, who could talk and count, dies at 31. 11. September 2007, abgerufen am 7. August 2014 (englisch).